川军士兵起初牴触情绪很大。有人说：“老子是来当兵的，不是来读书的。”有人把发给他的铅笔掰断了扔在地上。刘长富是川军出身，知道这些老乡的心思，把全旅的川军集合起来，只说了一句话。
“不识字，就当不了班长。当不了班长，就当不了排长、连长。你们想一辈子当大头兵吗？”
没有人说话了。
第二天，扫盲班的人多了好几倍。士兵们蹲在地上，用树枝在泥土里写“人”“口”“手”“上”“下”。有人说：“等老子学会了，也要当排长。”旁边的人笑他，他也不恼。
王德福从第三战区回来，脸色不太好。他直接走进陈东征的办公室，把一份文件放在桌上。
“师座，第三战区又送来一批补充兵。两千人，从浙江各地抓来的壮丁。情绪很差，有些人是在路上被绑来的，绳子都没解开。”
陈东征拿起文件看了一遍，放在桌上。他沉默了片刻，站起身走到窗前。“不要了。”
王德福愣了一下。“不要了？师座，咱们缺人啊。”
“缺人也不能要这种兵。绑来的壮丁，心不在部队，上了战场不是跑就是反水。我不要。”他抬起头，“我们自己招。”
王德福走了。陈东征让沈碧瑶擬了一份招募告示。
“本师招募抗日义勇兵。条件：身体健康，年龄十八至三十五岁。待遇：管饭、发餉、不打骂、不剋扣。家属享受军属待遇，免徭役，减赋税。有志者请到衢州师部报名。”
告示贴出去几天，来报名的人寥寥无几。老百姓见过太多抓壮丁的场面，对当兵这件事本能地排斥。沈碧瑶看著报名册上稀稀拉拉的名字，心里著急。
“陈东征，光靠贴告示不行。老百姓不信你。”
陈东征看著她。“你有什么办法？”
沈碧瑶想了想。“我叔叔沈清泉是浙江省保安处长，又是兵役动员署副署长。让他帮忙在地方上宣传，那些山区的老百姓信他。”
当天下午，沈碧瑶给叔叔发了电报。沈清泉很快回了电，答应帮忙。他在浙江官场多年，人脉广，说话有分量。他利用自己的关係，在各县乡保甲长中传播消息：新111师的师长陈东征是浙江青田人，是金山卫的英雄，他的妻子沈碧瑶也是浙江人。他们不打骂士兵，不剋扣军餉，是真正打鬼子的队伍。
消息像长了翅膀一样传开了。几天后，师部门口排起了长队。有从金华赶来的，有从兰溪赶来的，有从龙游、江山、常山赶来的。他们有的是农民，有的是渔民，有的是铁匠铺的学徒，有的是学校里的学生。一个从遂昌来的年轻人，走了三天山路，脚磨出了血泡，站在报名队伍里，咧著嘴笑。沈碧瑶问他为什么要来当兵，他挠了挠头。
“我爹说，陈师长是青田人，青田跟我们遂昌隔壁，他不会坑我们。”
沈碧瑶听了，鼻子有些发酸。
陈东征站在师部二楼的窗前，看著院子外面排成长龙的报名队伍，脸上露出了一丝笑意。他对站在旁边的王德福说：“看到没有？老百姓不是不想当兵，是不想当被人绑来的兵。”
王德福点了点头，眼圈有些红。
当天晚上，沈碧瑶在日记中写道：“今天又招了三百多人。都是自愿来的。有一个年轻人走了三天山路，脚都磨破了。他说，他爹说陈师长是青田人，不会坑老乡。老百姓信他，不是因为他是少將师长，而是因为他是浙江人，是金山卫的英雄。他可能自己都不知道，他的名声已经传遍了整个浙江。”
春天快要过去了，衢州的夜晚依然凉颼颼的。风从窗外吹进来，吹得煤油灯的火苗晃了几晃。陈东征坐在桌前，看著那份长长的报名册，翻了一页又一页。他把册子合上，靠在椅背上，闭上了眼睛。
明天还有更多的人要来。明天还有更多的枪要发。明天还有更多的课要上。他必须在夏天到来之前把这支队伍拉起来。因为秋天一到，又不知道仗会打到哪里去。
他睁开眼睛，拿起笔，在日记本上写了一行字：“今天招了三百七十二人。自愿来的。王德福眼睛红了。沈碧瑶帮她叔叔擬的电报起了作用。老百姓信我们，我们就要对得起他们。”他写完，把本子合上，塞进枕头下面，吹灭了灯，躺下来。黑暗中他听到院子里还有脚步声，是哨兵在走动。远处有春天的虫鸣，此起彼伏。