从小荷初露到金叶纷飞，莳栖桐跨越千里，终至钧州。
非是骏马羸弱，而是从朔望赶往钧州这一途把守严密，又有深山峻岭，因缺失那一张身份文牒，莳栖桐不得不几经辗转，虽然途中几有奇遇，但还是耗费了如此之久的时间。
前方数十里便是钧州边境的泚陵了，进了城中，便算完全踏入了钧州的领域。
但莳栖桐却突然想起几日前她沿途听得的消息。
“那铸冶村中人竟一夜消失，官府追查数日，仍无所获。那也我经过时，明明看到村中灯火通明，打铁铸造的声音不绝于耳，你们说，这是不是……”
“嘘，县令不是已经下令，严禁讨论此事了吗？”
……
鬼神之说，向来多是人为谋算。
想起自己在云州所探，莳栖桐很难不怀疑这铸冶村中的异常与军械泄漏有关。
一念起，莳栖桐拐入羊肠小道，向之前有意或无意打探到的铸冶村方向走去。
风起叶落，马蹄踏碎飘零的落叶，带着莳栖桐穿林过涧，来到了一屋舍俨然的村落前。
明明正是午时，村中却是静谧无声。
放目远眺，金黄的麦子在麦田中兀自随风摇晃，无一人割麦劳作。
这般异常，倒是与莳栖桐半途所闻一模一样。
她将马儿拴在林中，佩上刀剑，悄然潜入了村中。
走过一座座房屋，翻进一个个院落，莳栖桐一点点仔细搜寻，试图找到半分异常。
但很遗憾，走过半个村落，直到日暮西垂，莳栖桐都未寻到半点线索。
就当她又翻进一个院落，正准备继续搜寻时，一声微不可察的啼哭吸引了她的注意。
她放轻脚步，一点一点向着声音传出处走去。
就在她要靠近那间屋子的刹那，一个男人“砰”的打开房门，拿着一柄大锤朝她冲了过来。
虽然男人身形健硕，但他不通武艺，只见莳栖桐轻巧转身，男人便落了个空，被惯性带着朝院墙处冲去。
看着男人即将要撞上这泥土做成的院墙，莳栖桐蹙起眉头，粗略估计了一下，算出以男人的体型，若撞上围墙，定能将它撞得粉碎，发出极大的一声响动。
到时，迎来心怀不轨之人可就麻烦了。
她伸出手，快速掠到男人身旁，狠狠拉住他的衣领，才避免他摔了个狗啃泥。
眼见男人还欲对她发起攻击，莳栖桐低声提醒道：“若我真有恶意，为何还要拉住你？况且，以我的身手，若真想害你，你能挡得住吗？”
闻言，男人停下了手中还要挥锤的动作，又仔细观察了莳栖桐许久，在看到她腰间鼓鼓囊囊的水囊，又想到自己女儿的窘境后，他终是放下手中锤，默不作声地示意莳栖桐跟上他。
踏入屋中，男人迅速拉上了房门，对莳栖桐询问道：“你能将你腰间的水囊给我吗？”
莳栖桐不解，但还是取下水囊，递给了男人。
接过水囊，男人再顾不得其他，迅速掀开一块木板，将水囊递给了木板下怀抱婴孩，嘴唇干裂的女子。