晏祖的瞳孔微微收缩。
“他倒没敢真动手，武魂殿也要脸面。”晏虎的声音像是从牙缝里挤出来的，“但他说了些……混帐话。说什么你娘要想註册，就得『多往分殿跑几趟，『单独接受他的指导，还说……还说以你娘的资质，要是『懂事，他能帮忙申请更高的补贴……”
晏虎没有说下去。
但晏祖懂了。
那种老油条惯用的手段。话不说死，事不做绝，但意思明明白白地摆在那里——你想要好处，就得付出代价。
而一个二十出头、初为人母的年轻女子，孤身一人在那种地方，面对一个位高权重、笑里藏刀的老男人，该是怎样的恐惧和无助？
晏祖的手在被窝里攥紧了。
“后来呢？”他问，声音出乎意料地平静。
“后来？”晏虎苦笑，“后来你娘就跑了。什么都没办，直接跑回来的。到家之后，她抱著你哭了半宿。”
苏晴的眼泪终於掉下来，她抬手抹了抹，没说话。
“爹第二天就想去诺丁城，找那老东西算帐。”晏虎的声音里带著压抑的怒火，“但你娘拦住了我。她说，咱们惹不起。他说那些话，没留把柄，咱们去闹，最后吃亏的还是咱们。更何况……”
他低头看著晏祖，虎目里满是复杂的情绪：
“更何况还有你。咱们要是被武魂殿记恨上，你以后怎么办？”
晏祖沉默了。
他想起原著里那个叫马修诺的执事。一个不起眼的龙套，在唐三的故事里，不过是那个在武魂殿门口接引他、態度还算和善的老头。甚至很多读者对他的印象是“还不错”。
可就是同一个人，在这个不起眼的小山村里，在另一个年轻母亲的故事里，扮演了完全不同的角色。
人性从来不是非黑即白。
但对受害者而言，那不重要。
重要的是，那个人的存在，让他们一家三口，整整五年，活得战战兢兢。
屋子里陷入死一般的寂静。只有晏虎粗重的喘息声和苏晴细微的啜泣声在迴荡。
这段往事，像一块沉重的巨石，压在这个家庭心头多年。它解释了清贫的根源，也铸就了晏虎用脊樑扛起的尊严，以及苏晴温柔下的隱忍。
他看著愤怒而痛苦的父母，心中那点因为“地狱开局”而產生的鬱闷，忽然消散了许多，取而代之的是一种沉甸甸的责任感，以及更坚定的决心。
他走上前，轻轻握住了母亲冰凉的手，又抬头看向依旧如同困兽般的父亲。
“爹，娘，你们做得对。”晏祖的声音不高，却带著一种抚平人心的力量，“那样的钱，拿了才真是一辈子都洗不乾净。我们家现在是穷，但穷得乾净，穷得有骨气。这比什么都重要。”
他顿了顿，话锋转回最初的问题：“所以，这就是为什么，我更不能去武魂殿觉醒。”