岭南的四月，已是暑气蒸腾。
珠江上舟楫往来如旧，新建的省城城墙在日光下泛著青灰色的光。
这一切与三个月前並无不同。
只除了番禺县衙。
县衙的门庭，冷落得像座荒庙。
道同已经记不清，这是第几日无人登门了。
上司们更是避之不及。
三日前，道同依例去府衙参见。
门子进去通报，半晌出来，脸上掛著公式化的歉意：“知府大人今日公务繁忙，知县请回。”
昨日，他写好了给布政使司的稟帖，亲自送去。
布政使司的照磨接过帖子，眼皮都没抬：“知道了，搁这儿吧。”
那道帖被隨手撂在案角，压在一堆泛黄的旧文牘之下，再无人问津。
仿佛他这个番禺知县，已经死了。
不，也许在广州的官人们眼中，他已经死了。
一个得罪了永嘉侯，没有背景的的七品官，在这岭南地面上，便是一具行走的尸体。
同僚们躲著他，上司们晾著他……
午后，道同独自坐在书房里。
窗外蝉声聒噪，案上摊著一卷孟子，正翻到“生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，捨生而取义者也”那一页。
他的手指久久地停留在这行字上，指腹轻轻摩挲著泛黄的纸页。
他想起洪武三年，自己为太常司赞礼郎时，在奉天殿外远远望见过一次朱家天子。
那一年他三十出头，正值盛年，跪在丹墀之下，听鸿臚寺官唱名。
他抬头，看见了大明天子。
那一刻他心中涌起的热望，至今清晰如昨，要为这个新朝，做一个好官。
他做到了吗？
番禺三年，他清理积案，整顿赋税，严惩豪强。
那些被他枷在通衢示眾的恶霸，那些被他依法惩处的军卫兵痞，再也不敢横行乡里。
百姓能睡个安稳觉了，市面上的欺行霸市少了，连从前最乱的码头，也渐渐有了秩序。
但在他得罪了永嘉侯后，这一切都改变了。
而朱亮祖这边呢，更加囂张，时间一天天过著，陛下对自己的奏本，对道同的奏本，没有一丝反应。
到底是老兄弟，陛下还是顾念旧情的。
他甚至为此得意了几日，饮酒作乐，笑那不知死活的知县，蚍蜉撼树，终是一场空。
直到一个从北面来的人在深夜进入永嘉侯府后，一切都变了。
从那天起，朱亮祖变得紧张起来。
他召集幕僚、心腹，爱將分派任务，务求“万无一失”。