“赵师傅，这钢的配比，你们最后定的是多少？”朱雄英把枪管举到眼前，一边眯著眼看內壁，一边问道。
“殿下，百斤铁料，加两成湖广来的那种黑矿石，再加半成石灰。炉温烧到铁水发白，杂质浮上来用铁棍扒掉。反覆锻打七次，摺叠加锤，一层一层地压。”
他顿了顿，又补充道：“臣试过加三成黑矿石，硬度更高，可太脆了，锻打的时候容易裂。加一成半，韧性好，可硬度又上不去。两成是最合適的，不软不硬，做銃管正好。”
朱雄英点了点头，把枪管放在案上，又拿起旁边那根三眼銃。
赵柱眼睛一亮，指著焊口道：“殿下，按照您说的那个『搭接法，我们试了十几回，终於成了。两根管子接口处错开半寸，重叠在一起，用高温烧到半熔，然后一锤一锤地锻合。这样焊出来的接口，比管子本身还结实。小的用锤子砸过，焊口不开，管子先裂。”
“好。”
朱雄英又在工棚里转了一圈，查看了几块已经锻打好的钢板，每一块都拿起来掂一掂、弹一弹、看一看。
他看得很仔细，问得很详细。
赵柱一一回答，旁边的几个年轻匠人也凑过来，七嘴八舌地补充。
道承站在工棚门口，手里端著茶盏，等著朱雄英歇息时递过去。
周虎站在院子中间，目光警惕地扫视著四周，手按在刀柄上，一刻不敢鬆懈。
“殿下，这新钢做出来的枪管，比兵器局的那些强了十倍不止。”赵柱拿起那根鸟枪枪管，爱不释手地摩挲著：“可惜咱们没有火药，不然臣真想试试它的威力。臣估摸著，装药量能比原来多三成，射程至少能远一半。”
朱雄英接过枪管，又看了看，道：“火药的事，孤来想办法。你们先把配比、工序都定下来了……”
赵柱咧嘴笑了，露出一口白牙，干劲十足。
朱雄英又在工棚里转了一圈，拿起一块锻好的钢板弹了弹，又放下，忽然听见院子外头传来一阵动静。
马蹄声，很多马蹄声。
不是他们带来的那十几匹马，而是更多的马，蹄声密集得像擂鼓，从谷口方向传来，越来越近。
紧接著是车轮碾过碎石的声音，沉闷而厚重，是一辆不小的马车。
道承端著茶盏的手顿了一下，转头朝院外望去。
周虎的手猛地攥紧了刀柄，整个人绷得像一张拉满的弓，目光如鹰隼般盯著院门方向。
而其他的锦衣卫也纷纷朝外而去，查看情况。
朱雄英也听见了，眉头微微皱起，放下手里的钢坯，转身朝院外走去。
院门外的，一队人马正缓缓停下。
当先的是一辆青帷马车，看著朴素，可拉车的两匹马膘肥体壮，马具都是上等皮革打制的，车帷用的是厚重的青色绸缎，隱约可见里面坐著的人影。
马车前后簇拥著三四十號劲装骑士，皆带兵刃，个面色冷峻，目光如刀，將马车围得密不透风。
马车左侧，一人骑在马上，正是蒋瓛。
马车右侧，也有一人骑著马。
此人身形魁梧，面容刚毅，穿著一身武將常服，腰间佩著一把没有装饰的长刀，骑在马上腰杆笔直，像一座移动的铁塔。
他正是武定侯郭英，洪武朝开国功臣，郭子兴的侄子，早年便跟隨朱元璋征战，战功赫赫。
如今负责宫廷守卫，兼管兵器局、火器局，督管天下火器建造。
他是朱元璋最信任的將领之一，为人谨慎，从不越权，朝野上下无人不知他的一句口头禪，“我只管兵器营造，宫禁防卫，其余不问。”
而朱元璋对其评价唐之尉迟敬德不汝过也。