洪武十七年，岁在甲寅，本该是万象更新的太平新岁，却因祁阳王李文忠的骤然离世，让整个应天府都沉在一片肃寂悲戚之中。
时光荏苒，转眼已到正月初七。
这一日，是李文忠出殯的日子，太子殿下亲自前往送行。
应天府城，万籟俱寂。
街头巷尾的官员百姓，皆素服素冠，家家户户撤去了春联与红灯笼，连平日里最是热闹的年货摊子，都少了许多吆喝。
这一年，皇家无新年，民间亦无年味。
朱元璋“以一人之心夺天下人之心”，將自己的丧亲之痛，化作了整个京城的停年哀悼。
而这个消息通过快马、塘报，传向万里江山的每一个角落。
各地藩王、镇守將领，州县官员，纷纷上表弔唁。
大本堂还没开课。
朱雄英得了这几日空閒，每日除了请安，便待在东宫里琢磨他的刚炼出来的钢。
书房中，朱雄英坐在椅子上，手里拿著一根捲起来的钢管。
那是用新炼出来的钢，经过反覆锻打、卷制、焊接做成的一根枪管雏形，长约两尺，內径约一寸。
表面泛著暗青色的光泽，光滑而冰冷，隱隱能看见锻打留下的纹路，像树木的年轮。
他对著光眯著眼睛看內壁，还算光滑，没有明显的气泡和裂纹。
他放下钢管，又拿起旁边一块锻打过的钢板，用手指弹了弹，发出清脆的“叮”声。
嘴角微微上扬，露出一丝满意的神色。
这几个月的心血没有白费，新钢比兵器局的东西强了不止一个档次，虽然达不到百炼钢的级別，但却能够把此时的火器水准提高一个台阶了。
最重要的是，跟著朱雄英的这些工匠们，一起摸出了配比，有了准確的配比，也有了大幅度推广的可能。
正在，朱雄英仔细琢磨的时候，道承走入了书房，躬身道：“殿下，周虎周千户来了，说已经准备好了，就等殿下动身。”
“好。”
朱雄英放下手里的钢管，站起身，整了整衣襟，便朝外走去。
他穿著一身石青色的锦袍，没有戴冠，只束了一根玉簪，看著像个寻常的富家小公子。
等到朱雄英离开皇宫不久后，消息也传到了朱元璋的耳中。
此时的朱元璋，正在跟朱標一起干活。
宫守义轻手轻脚地走进来，在朱元璋身边弯下腰，低声道：“陛下，太孙殿下出宫了。周虎陪著，往城外去了。”
朱元璋手里的笔顿了一下。
他抬起头，眉头微微皱起：“出宫了？”
“怎么没跟咱说一声？”
宫守义低著头，不敢接话。
朱元璋放下笔，转过头看向朱標。
朱標正低头看文书，感觉到父皇的目光，抬起头来。
“標儿，”朱元璋的声音不大，却带著几分闷闷的意味：“玉哥儿出宫，你知道不？”
朱標放下笔，轻声道：“父皇，玉哥儿昨夜就跟儿臣说了。今日出城一趟，他说晚饭前一定回来。”