眾人陆续散去。
张度站在府门前，看著空荡荡的街道。
灯笼在风中摇曳，將他的影子拉得很长，扭曲著投射在青石板路上。
他站了很久，直到管家小心翼翼地提醒：“老爷，夜深了，回屋吧，当心著凉。”
张度这才转身，迈过门槛时，低声对管家吩咐：“明日一早，把库房里那对前朝的白玉镇纸找出来，包装得朴素些，不要张扬。”
管家一愣：“老爷是要送人？”
“送到涂中丞的府上。”张度淡淡道，“就说，感谢他在公事上的指点。”
“是。不过，老爷，这么贵重的东西您是不是应该亲自去送。”
张度闻言轻笑一声：“我就不自己去送了，他们的楼太高了，你们老爷腿脚不好，爬不上去。”
………………
翌日清晨，寅时三刻，天还未亮。
奉天殿后暖阁內，朱元璋已经起身。
他依然保持著多年军旅生涯养成的习惯，每日四更天必起，洗漱之后或练武，或批阅奏章，从不懈怠。
今日他刚练完一套拳，额上微汗，正用热毛巾擦脸，太监宫首义就躬身进来：“陛下，锦衣卫指挥使毛驤求见，说有要事稟报。”
朱元璋动作一顿，將毛巾递给宫人：“让他进来。”
毛驤很快走进暖阁。
他行过礼后，从怀中取出一份密封的奏报，双手呈上。
“陛下，昨夜锦衣卫探得，左丞相胡惟庸赴吏部尚书张度府中宴饮。这是宴席间诸人言谈纪要。”
朱元璋接过，拆开火漆，展开细看。
暖阁內只点了几盏灯，光线昏黄。
他就著灯光，一行行看下去。
起初面色平静，看到某处时，眉头几不可察地蹙了一下，隨即继续往下。
“这张度，”朱元璋开口，声音平静得可怕，“来应天还不到三个月吧？”
毛驤躬身：“回陛下，张度是去年十月从常州知府任上调入京中的，任吏部尚书至今，正好三个月零七天。”
“三个月零七天，”朱元璋重复了一遍，语气听不出喜怒：“就已经成了胡惟庸的人了？这顿饭，是他主动请的？”
“是。据查，是张度通过御史中丞涂节的门路，主动邀请胡惟庸赴宴。昨夜是第一次。”
“第一次？”朱元璋抬起眼皮，看向毛驤。
毛驤的头垂得更低：“据探子回报，张度在席间话不多，多是斟酒布菜，附和几句。那番大不敬的言论，出自户部右侍郎王铭之口。胡惟庸斥责后，张度也未曾多言。”
朱元璋沉默了片刻，隨后看向了毛驤。
“那你说说，张度为何要请这顿饭？他一个新任的吏部尚书，为何这般急著巴结胡惟庸？”
毛驤斟酌著词句：“回陛下，如今朝中……胡相权势日重。张度初来乍到，想要坐稳位置，办好差事，恐怕……不得不与胡相搞好关係。”
“不得不？”朱元璋的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好一个『不得不。照你这么说，如今在这应天城里做官，想要安稳，想要升迁，就都得去巴结他胡惟庸了？”
毛驤不敢接话，只是將身子躬得更低。
暖阁內一片死寂。
窗外的天色渐渐泛白，冬日的晨光透过窗纸，给室內添了些许亮色，却驱不散那股寒意。
朱元璋踱步到窗前。
他看著窗外渐渐亮起的天色，看著皇城中开始甦醒的宫殿楼阁。
许久，才缓缓吐出一句话，声音轻得像嘆息，却又冷得像冰：“秋后的蚂蚱，蹦躂不了几天了。”