楚云霄心下一动，面上依旧平静：“南下？”
“嗯。”萧景渊展开密卷，指尖点在纸面上，“玄机阁的眼线来报，他们已入云泽城。那处是漕运要害，虽说漕帮前年被朝廷清剿，可旧部残余仍在暗中蛰伏。北漠人千里迢迢奔往江南，绝无可能是游山玩水。”
楚云霄接过密报，快速扫过一眼。
内容与影阁传来的讯息大体吻合，却更详尽：北漠使团入城后，便落脚在悦来客栈，三日之内，先后见了四拨人，其中一拨，被认出是原漕帮的三当家。
“王爷打算如何处置？”他抬眼问道。
“我想让你走一趟云泽城。”萧景渊目光沉沉望着他，语气郑重，“查清北漠人的真实目的，若情势所需……可自行决断，不必留手。”
楚云霄沉默片刻，低声道：“臣……”
“我知晓你伤势未愈。”萧景渊打断他，语气里带着不容置疑的信任，“可此事关乎北境安稳，若北漠真与江南地方势力暗地勾结，后患无穷，朝中其余人，我信不过。”
他顿了顿，声音放轻了些：“你若实在为难，我另派他人便是。”
楚云霄抬眸，撞进萧景渊认真的眼底，没有逼迫，只有全然的托付，他缓缓颔首：“臣去！”
萧景渊松了口气，唇角勾起一抹浅淡的笑，笑意里藏着几分复杂：“我就知道，你不会推却。”
说罢，他自怀中取出一个素色锦囊，递了过去，“这里面是三颗九转护心丹，遇重伤时服下，可吊住性命保一时无虞，你带在身上，以防不测。”
楚云霄接过锦囊，布料轻薄，握在手中却重逾千斤。他躬身行礼：“多谢王爷。”
“不必谢我。”萧景渊站起身，走到门口，又回头叮嘱，“你为我办事，我自当护你周全，三日后出发，这三日，安心养伤，莫要操劳。”
言毕，推门离去。
楚云霄攥着锦囊，立在原地，背上的痛感再次漫上来。不是药油的辛辣灼痛，也非玉肌膏的清凉刺痛，而是一种沉钝的、自骨血里渗出来的疼——那是三年前那场重伤落下的旧疾，每逢劳累、遇寒，便会隐隐发作。
师姐的药，能治新伤，却医不好埋在骨里的旧患。
正如寒山崖的门规，能束住他的言行，却解不开他心底缠了多年的死结。
他走到书案前，铺开素纸，提笔写了一封密信，信上只有两行暗语：
“云泽有变，三日后至，查悦来客栈，勿露行迹。”
写罢，他将信纸折成特制的形状，塞入一根细竹管，走到窗边，轻吹一声口哨。
一只灰鸽自屋檐掠下，稳稳落在他臂弯。他将竹管系在鸽腿上，抬手轻扬，灰鸽振翅而起，迎着晨光，往南方飞去，直至化作一个小黑点，消失在天际。
楚云霄立在窗前，望着鸽影消逝的方向，久久未动。
又遇师姐
三日后，楚云霄抵达云泽城。
江南的雨来得缠绵，马车驶入城门时，细雨正斜斜地织着，打在青石板路上，漾开一圈圈涟漪。街道两旁白墙黛瓦的屋舍在水雾中朦胧，河道里乌篷船缓缓滑过，船娘哼着软糯的吴语小调。
楚云霄掀开车帘看了一眼，这城他来过，三年前追剿一伙水匪时来过，那时也是雨季，他在城东的码头上杀了十七个人，血混着雨水流进运河，染红了一大片。
“大人，悦来客栈到了。”车夫勒马。
楚云霄走下车，他没穿官服，换了身深青色常服，外罩一件防水的油绸披风，剑用布包裹着。