青冥老人眼神沉了又沉，下一鞭扬起，力道比之前更重，鞭梢堪堪扫过他腰侧最细嫩的地方。
这一下，谢无痕再也撑不住，头猛地扬起，倒吸一口冷气，极轻地溢出一声呢喃：“唔……疼……”
声音轻得像风吹过湖面，转瞬即逝，可青冥老人还是听清了，扬在半空的手骤然顿住，随即缓缓放下。
月光下，谢无痕依旧趴在青石上，浑身染血，脸色白得像纸，嘴角的血迹早已干涸，眼眶泛红，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。
青冥老人沉默片刻，沉声道：“起来。”
谢无痕撑着青石，艰难地站起身，身子晃了晃，又勉强稳住。
“跪着。”
他再次屈膝跪下，坚硬的青石地面硌得膝盖生疼，他依旧一声不吭。
青冥老人转身走进竹屋，不多时拿出一只小香炉，点了一炷香，放在他面前：“这炷香燃完之前，不准起来。”
谢无痕抬眼看了看那炷香，默默垂眸，没有应声。
青冥老人不再多言，转身走回竹屋，木门缓缓合上，将他独自留在月光里。
深夜的风带着深秋的凉意，吹得他浑身发冷。
谢无痕孤零零跪在空地上，后背的伤口还在不停渗血，血迹顺着衣摆往下淌，一滴滴落在地上，晕开细小的血点。
内伤与鞭伤交织在一起，疼得他浑身微微发抖，方才已是忍到了极致，才不小心泄出了痛意。
香燃到一半时，竹屋的门再次开了。
青冥老人走了出来，手里拿着一只瓷药瓶，蹲在谢无痕面前，语气平淡：“把衣裳脱了。”
谢无痕忍着疼，慢慢解开衣襟，露出后背纵横交错、触目惊心的鞭痕。
青冥老人看着那密密麻麻、深浅不一的伤痕，指尖倒出药膏，轻轻涂抹在他的伤口上。
药膏带着凉意，可触碰到破损的皮肉时，却像无数根细针在扎，谢无痕咬着牙，双手死死攥住衣角，指节泛白。
老人涂得很慢，每一道伤痕都仔细抹到，半点没有遗漏。
涂完之后，他把药瓶放在谢无痕手边，叮嘱道：“每天换一次药，自己动手。”
谢无痕微微颔首，声音沙哑：“多谢师父。”
青冥老人站起身，看着他这副平静隐忍的模样，忽然轻轻叹了口气，唤了他一声：“无痕。”
谢无痕抬头看向师父。
“知道为师为什么打你吗？”
谢无痕沉默片刻，低声回道：“弟子急躁冒进，不自量力。”
青冥老人却摇了摇头，目光沉沉地看着他：“不是。”
他盯着谢无痕的眼睛，一字一句道：“我打你，是因为你不珍惜自己的性命。”
谢无痕闻言，再次垂下头，心头翻涌着说不清的情绪。
青冥老人不再多言，转身走回竹屋，走到门口时，脚步顿了顿，又丢下一句话：“你娘把你托付给我，不是让你自己找死的。”
木门再次合上，只剩谢无痕跪在原地，看着面前那炷快要燃尽的香。
香灰一点点落在香炉里，积了薄薄一层，最后一缕青烟随风散尽，他才撑着身子，艰难地站起身。