李素问坐在沈清棠旁边，几次欲言又止，嘴唇动了动，又闭上，闭上又张开。她嘆息一声接著一声，在车厢里迴荡，沉甸甸的。
沈清棠也没说话。她面前摊著帐本，手里握著铅笔，低头看著上面的数字。那些数字密密麻麻的，她看了一遍又一遍，一个字都没记住。她的笔停在半空，迟迟没有落下。
效率比沈清柯高不了多少。
许久过后，沈清柯突然把手里的书往桌上一扔。那书“啪”地一声落在桌上，弹了一下，滑到桌边，差点掉下去。
“这书不读也罢！”他的声音又硬又冷，带著压抑的怒气，“考上状元又如何？为这样的朝廷卖命，不值！”
沈屿之依旧闭著眼，嘴唇动了动，咕噥了一句。他的声音很低，像是梦囈：“我觉得也是。就怕你前脚考上，后脚朝廷就不在了。”
李素问先是轻抚心口，白了沈清柯一眼：“一惊一乍，嚇我一跳。”她说著，又伸手在沈屿之胳膊上拍了一下，力道不重，带著几分嗔怪：“真是越老越浑！什么话都敢说。这是在人来人往的大街上，倘若让旁人把你们爷俩的话听了去，咱们又可以齐齐去黄泉路上作伴了。”
沈清棠也嚇了一跳。她抬起头，看著父亲和哥哥，摇摇头。她把手中的铅笔顺手放在帐本中充当书籤，把帐本合上，用胳膊肘压著，淡声道：“我以为你们从北川回来时就做好了准备。”
马车里再次因为沈清棠一句话回归寧静。
是啊。
他们来时就清楚，京城不会太平很久了。从季宴时和秦征回到京城起，京城上空就乌云密布。若是三国谈判的结果好，还行；不好的话，恐怕会血流千里，浮尸遍野。
那些事，他们不是不知道。
秦家军虽还属於大乾，可就在大乾一次次断粮、断武器装备、断军餉的逼迫下，在季宴时和沈清棠的双重扶持下，已经磨炼成了一支孤军。一支不再忠心於朝廷、也不再受控於朝廷、且能自给自足的军队。
季宴时的生意布局整个大乾，三百六十行他最起码占了三百行。从粮食到布匹，从盐铁到药材，从海运到陆运，那些铺子、商队、码头，像蛛网一样密密麻麻地铺开。
海外孤岛上有铁矿，北川有石油矿，还有几处沈清棠只听过没见过的矿——金矿、银矿、铜矿，据季宴时说只待时机合適就能开採。
有钱，有人，有武器。
而季宴时身为一个被拋弃的皇子，手握的除了强大的秦家军，还有一支隱忍二十余年的季家军。那些人，都是当年跟著他母妃进宫的旧部，隱姓埋名，散落在各处，只等一声號令。
单这两支军队，就足够让季宴时有挥师北上、改朝换代的底气。
只是成大事必得讲究师出有名。季宴时还在等，等一个机会，或者一个足够他举起反旗的理由。
这些事，沈家人都清楚。私底下也探討过不少次，在饭桌上，在书房里，在夜深人静的时候。他们都知道，那一天迟早会来。
可身在局中，直面乌云时，每个人心里都沉甸甸的。那感觉，像是头顶悬著一把刀，知道它迟早会落下来，可不知道什么时候落，也不知道落在谁头上。
沈清柯默默把刚扔在桌上的书捡了起来。他低头看了看封面，用手指抚平捲起的书角，然后放在膝上。
“清棠说得对。”他的声音平静下来，“来之前，咱们已经有了抉择。”