沈清兰想通之后，脸色微微变了变：“你是说，怕官府到沈记突击检查，把小疏漏变成大罪过？亦或是给沈记扣上莫须有的罪名？”她说到“莫须有”三个字时，声音不自觉的拔高了一些。
“这……”李素问惊了，手里的汤勺停在半空，汤水滴回碗里，溅起几朵细小的油花。她瞪大了眼睛，不可置信地看著儿子和女儿，“不会吧？不过是为了抢生意，至於这么狠？”她声音微微发颤，显然被这个可能性嚇到了。
沈屿之轻哼一声，把筷子往桌上一搁，发出“啪”的一声脆响。他靠在椅背上，抱著胳膊，神色冷峻：“怎么不至於？我觉得清兰说的事很可能发生。”他顿了顿，似乎在回忆什么，眼神变得有些悠远，“以前沈家还没流放时，我就遇到过几次。开门做生意，哪能方方面面都那么妥帖？真想鸡蛋里挑骨头，怎么也能找出问题来。”
他伸出食指点了点桌面，语气里带著过来人的篤定：“也不用找大麻烦，揪著个小错处让咱们停业整顿几日，就够咱们受的。若家底殷实还好，若手里银钱紧巴巴的，停业期间还得付著铺子租金，付著工人工钱，一些时令商品会坏掉……”他掰著手指头一样一样地数，每数一样，脸色就沉一分，“反覆几次，一个好好的铺子就能被拖垮。”说完，他端起酒杯灌了一口，“万客来商场里很多时令商品，像海鲜、吃食或者那些跟流行的饰品、成衣。若是被停业整顿一段时日，要么坏掉要么落伍了卖不出去。
咱们万客来虽说暂时不愁银子问题，可是这么折腾的话，口碑很受影响。再者一些顾客经常去旁人家就成了旁人家的顾客了。”
沈清棠、沈清柯和沈清兰齐齐点头，他们也是这么想的。
沈清兰低头搅著碗里的汤，勺子碰到碗沿发出细碎的声响；沈清柯抱著胳膊，眉心拧成一个结；沈清棠则垂著眼，手指轻轻摩挲著茶杯的纹路。
李素问张开嘴又闭上，復又张开，再合上，反覆几次，嘴唇翕动得像缺了水的鱼。
半晌，她终於找到自己的舌头，声音有些发紧：“可是，咱们沈记如今也不算普通百姓吧？万客来商场还是跟秦家合作的。”
她看看这个又看看那个，像是抓住了最后一根救命稻草，语气里带著几分希冀，“俗话说，不看僧面看佛面，难道他们还敢不给秦征面子？”
她说完，目光殷切地落在沈清棠脸上，等著她给一个肯定的答覆。
沈清棠知道李素问胆小，不想让她担心，却也无法编瞎话，便委婉地回她：“嗯，秦征的名號在京城很够用。只是京城这地方，三步一官，五步一將。秦家虽大，上头还有皇亲国戚不是？再者，最怕小鬼难缠。”她说著，手指无意识地摩挲著茶杯边缘，目光落在摇曳的烛火上，眼底有一丝难以察觉的忧虑。
李素问点点头，在心里琢磨沈清棠的话。
意思是將军府的对家会对沈记出手？皇上视秦家为眼中钉肉中刺，拥皇派跟秦家对著干极为可能。
她眉头越皱越紧，可“小鬼难缠”又是什么意思？想了半天没有答案，李素问还是问出口，声音里带著几分不安：“清棠，你说的『小鬼难缠……是什么？”
沈清兰和沈屿之闻言也抬头看向沈清棠，他们也没听明白。
沈清兰放下手里的汤碗，碗底碰到桌面发出一声轻响；沈屿之则把身子往前探了探，烛光映在他才修过的鬍子上，泛著微微的光。
沈清棠轻嘆一声，放下茶杯，耐心解释道：“往往下属会去揣摩上头的意思。会把上头的命令执行到极致，或者延伸出其他的意思。”她顿了顿，举了个例子，“比如某个上峰吩咐下头的人去买一把锁。他的下属可能会自作主张把锁鼻也买上。下属的下属可能会再添个笼子……最后，这个上峰可能会获得一只装有稀罕动物的铁笼子，铁笼子上头说不定锁的还会是一把金锁。”
她抬起头，目光从家人脸上一一扫过，语气稍微柔和了几分：“同理，若是上头有针对秦家的意思，可能只是无意一句话，下头的人就会想方设法打压秦家。对付不了秦家，就对付依附秦家的人。像咱们家跟秦家有来往，必然会被化成秦家一党，且沈家无权无势，总归好对付一些。”她说完，端起微凉的茶抿了一口，茶叶淡淡的苦涩味在舌尖蔓延开来。
沈清柯补了一句，声音沉沉：“在京城，商场也跟朝政时时相关。若是如清棠所说，有其他的商行见万客来生意好想鳩占鹊巢，可能会联合交好的官员针对万客来，也未可知。”他抱著胳膊，眉心拧成一个结，“总之，接下来得多加小心。”
沈清棠轻嘆一声，目光落在桌面上跳动的烛火上，那火苗忽明忽暗，像极了沈记如今的处境：“有些事，不是小心就能避免的。”她抬起头，若有若无的轻嘆：“还是要提早做打算。”
窗外，夜风掠过庭院，檐下的灯笼晃了晃，光影在地面上无声地摇曳。
***
对商家来说，所有重大的节日都是促销日。元宵节也不例外。
对见识过现代各种促销手段的沈清棠来说，元宵节促销不过是小儿科。
但即便如此，她依然事事过问，处处把关，不容许有一丝懈怠。毕竟古代商场不流行这样，她不亲力亲为，底下人也不知道怎么弄。
糖水铺子里新上了各种馅料的汤圆。除了最基础的黑芝麻馅之外，还新增了大乾市面上少见的红豆馅汤圆、绿豆馅汤圆，以及各种果酱口味的汤圆——草莓酱的、桂花酱的，甚至还有玫瑰酱的，每一种都用小瓷碟装了样品，摆在柜檯最显眼的位置。
距离元宵节还有三日，仕女阁门口就支上了锅灶。