十一、现代育种学的发展
你知道吗？随着现代生物技术的发展，特别是人类基因组计划的实施，人类运用基因工程、细胞工程培育新品种的做法迅速发展起来，很多原来闻所未闻、见所未见的农作物新品种出现了。这些新品种丰富并提升了人们的生活品质。
现代育种是以遗传学的基本规律为基础的。孟德尔首先提出，在生物的体细胞中有成对的遗传因子（如DD、Dd、dd），在生物的配子中有且必有每对遗传因子中的一个（如D或d）。遗传因子（现在称为基因）是控制生物性状的内在因素，生物性状是遗传因子的外在表现。自1900年孟德尔遗传定律被重新发现以后，遗传学的发展日新月异。这门科学对动物和植物的改良起到巨大的指导意义，使育种由缺乏理论指导的个人爱好转变成严谨的科学研究。
杂交育种作为传统的育种方法，为粮食生产做出了巨大贡献，但它需要年年制种，工作量烦琐巨大。杂种自交后代会出现性状分离，原来的优势会逐渐淡化。科学技术的发展，尤其是细胞工程、基因工程的兴起，给育种工作带来了新的革命。通过细胞工程，人们让两种亲缘关系较远的植物细胞杂交成一个杂种细胞，这个杂种细胞拥有两个物种的全部基因，可以自行繁殖而不退化，具有独特的优越性。比如，现在人们培育成功的白菜-甘蓝，它的叶子很像白菜，但又像甘蓝一样包得很紧，有利于储存和运输。人们还设想培育出下面长萝卜上面结甘蓝的萝卜-甘蓝，但目前还没有成功。
基因工程也为育种工作开创了一条捷径。通过基因工程，人们可以按照自己的“意愿”来改造生物。
目前，随着人民生活水平的不断提高，人们对肉、蛋、奶的需求量越来越大，但肉、蛋、奶的产量并未同步增加，基因工程是解决这一矛盾的有效手段。
饲养绵羊时，我们希望得到更多的羊毛和羊肉。经过研究发现，绵羊体内有促进羊毛生长的基因，也有抑制羊毛生长的基因。冬季来临，天气变冷，促进羊毛生长的基因启动，抑制羊毛生长的基因关闭，羊毛迅速生长。当羊毛生长到一定程度，足够绵羊保暖需要的时候，促进羊毛生长的基因关闭，抑制羊毛生长的基因启动，羊毛就停止生长。同样，绵羊体内有促进羊肉生长的基因，也有抑制羊肉生长的基因。在绵羊处于生长期，促进羊肉生长的基因启动，绵羊的体重就迅速增加。到成年以后，抑制羊肉生长的基因启动，绵羊体重就趋于稳定。
在明白了这个原理之后，科学家运用基因工程敲掉绵羊体内抑制羊毛和羊肉生长的基因，就能在同等饲养的条件下获得更多的羊毛和羊肉。
饲养蜜蜂可以收获蜂蜜，但蜜蜂蜇人是一件令人头疼的事情。日本科学家运用基因工程手段，获得了不蜇人的蜜蜂。这种蜜蜂除了可以酿蜜，还可以放养到蔬菜大棚里，让它们给蔬菜授粉。