张贵听见议论，猛地抬头，脸上血泪模糊，眼神却像溺水的人抓住了浮木，透着股诡异的狂热：“不……不一样！新来的……李县令……他……他厉害！他不收钱！我看不透他……他跟我们……不是一路的！”
这话像块烧红的烙铁，烫得所有偷听的人心头一颤。
刘老实家中的事情没防着人，县太爷助他的事情传的到处都是。
难不成真来了个好官？
“那你倒是去啊！”一个年轻的声音喊道，是常在码头扛活的孙大壮，“去县衙自首！让大伙儿都瞧瞧，那新县令到底是青天还是王八蛋！是真不是一窝，还是搁这儿演戏呢？”
“对！去！我们跟你去！给你‘作证’！”
几个平日里被盘剥得最狠的汉子按捺不住，推开吱呀作响的院门，站到了昏暗的街上，手里还拎着扁担、柴刀，眼神像刀子。
“好……好！我去！我去自首！”
张贵挣扎着爬起来，像条被抽了筋的癞皮狗，踉踉跄跄往县衙方向跑去。
“我罪孽深重……需要人证！谁来……谁来作证？！”
孙大壮啐了一口，招呼着几个相熟的汉子，不远不近地跟了上去。
更多的门悄悄打开，无声的人流汇入夜色，沉默地涌向县衙，像一股压抑已久的暗潮。
“咚——！咚——！咚——！”
深夜的县衙，沉寂被急促如暴雨的鼓声撕裂。
那鼓槌仿佛敲在每个人的心上。公堂之上，灯火通明。
李景安一身青色官袍端坐明镜高悬匾额之下，脸色在烛光映照下愈发显得苍白，唯有一双眼睛亮得惊人，像寒夜里的星子。
他尚未开口问话，堂下跪着的张贵便如同被抽掉了脊梁骨，头磕得砰砰响，涕泪血糊了满脸，将方才在街上的忏悔，加上更多更隐秘、更令人发指的罪行，如竹筒倒豆子般，一字不漏地倒了出来。
如何强占孤女为妾逼死其父，如何克扣河工口粮导致溃堤淹了半个村子，如何与山匪勾结坐地分赃……
桩桩件件，血淋淋，臭烘烘。
李景安静静听着，搁在案上的手，指节早已捏得发白，指甲深深陷入掌心。
一股压抑不住的闷意堵在胸口，让他呼吸都变得艰难而短促。
他下意识地抬手，冰凉纤薄的指尖按在微微起伏的心口处，似乎想平复那无名的窒涩。
唇色愈发显得浅淡，甚至有些泛青。
公堂上的声音仿佛隔着一层水雾，他努力集中精神，但眼前却时有微小的黑点掠过，带来阵阵眩晕。
每一次沉重的认罪声，都像压在他紧绷的神经上，身体不自觉地微微晃动，宛如风中烛火。
“咳……”
最终，一声压抑在喉咙深处的短促轻咳，还是不受控制地溢了出来。
他猛地抿紧唇，侧过脸去，单薄的脊背瞬间绷紧如弓，又很快泄力般微塌下来，一丝细汗悄然沁出，落在额角。
“张贵……你……”他重新转过头，声音带着明显的气弱和不易察觉的颤音，“……你……可有同伙？”
张贵涕泪交加，忙不迭点头：“有！有！他们就是——”
话音未落，堂外一阵更大的骚动。