很快到了黄昏时分，残阳如血，将护国寺的殿宇飞檐染上一层凄艳的金红。
积雪未融，在暮色中泛着冰冷的微光。
贤妃午睡方醒，坐在禅房榻边，由小宫女伺候着梳妆。
铜镜里映出她略显倦怠的容颜，她抬手抚了抚鬓发，声音慵懒：“什么时辰了？”
“回娘娘，申时三刻了，”小宫女低声答，“皇上那边传了话，晚膳摆在东禅院，请您过去一同用膳。”
贤妃应了一声。
小宫女却说：“春棠姐姐还没回来。”
春棠自然是贤妃那位大宫女，贤妃眼中闪过一丝了然。
看来，是办成了，春棠应当在料理后事。
贤妃唇角几不可察地弯了弯，起身：“她忙着便是，你随本宫去伺候皇上用膳。”
“是。”
小宫女为她披上银狐斗篷，系好带子，又递上手炉。
贤妃带着一众宫奴出了禅房，沿着清扫干净的回廊，朝皇帝休憩的东禅院走去。
暮色渐浓，寺中钟声沉沉响起。
贤妃步履从容，心中盘算着晚膳时如何与皇帝说话，如何借机再提一提六公主的婚事，或是探一探皇帝对勇信侯的态度。
沈明彩一死，勇信侯那边，总得有个说法。
正思量间，已到了东禅院外。
院门肃立着两名御林军侍卫，见是她，躬身行礼。
贤妃含笑颔首，正要迈步，却被拦下。
“娘娘稍候，容奴才通传。”一名大太监从门内闪出，脸上堆着恭敬的笑，眼底却透着一丝异样的警惕。
贤妃心中微诧。
往常她来，从未需要这般正式通传。
但她面上不显，只温声道：“有劳公公。”
大太监转身挑开厚重的挡风毡帘，侧身进去。
就在帘幕掀起又尚未落下的瞬间，贤妃的目光无意间扫入室内。
只一眼！她浑身血液仿佛瞬间凝固！
禅房内烛火通明。
皇帝身穿常服，面色阴沉地坐在紫檀木椅上，手中握着一串佛珠，缓缓捻动。