呈朔二十年春，帝改年号为景曜，昭告天下：“与民更始，咸与维新。”
同年夏，西南边境，河下村
一道粗粝沙哑的嗓音将往日的宁静打破。
“死、死人了，村尾的刘大痣被杀了。”
高阿福老实黝黑的面上带着惊恐。
他脚步慌乱地朝村长家奔去，险些被路上凸起的小石子绊倒。
“诶诶，阿福，你等等。”河岸台阶边正弯腰捶打着麻衣的中年妇女浑身一激灵。
她忙将高阿福喊住：“你说谁死了？”
高阿福喘着粗气惊魂未定，他咽了下口水，低头看向扶着腰僵硬地想要直起身的妇人。
“二婶子，就是早些年搬来我们村，孙先生家对面的刘大痣。”
“咦，是他啊。”高二婶面带嫌恶。
“嗬，他被人杀了也是活该。”
“成天无所事事，斗鸡撵狗，也不知道他哪来这么多银两。”
她喋喋不休：“上次俺家姑娘被他瞧见，隔天夜里就朝院子里吹口哨，吓得俺姑娘整整半年没敢出门。”
“你快和婶子说说，那无赖怎么死的，谁杀的，我可得好好谢谢他。”
高阿福抬手狠狠挠了挠头皮：“我咋知道，我到的时候人都凉透了。”
他深深叹了口气，忽然，他抬手往自己脸上一拍。
“二婶子，怪你打岔，害我险些忘了，得快去和村长报信。”
高阿福跺了跺脚，又将鞋底阻碍行走的泥巴蹭开，继续往村长高德福家赶去。
就在此时，他注意到不远处的拐角有个人默默伫立着。
高阿福眉头皱起，方才他们所言恐怕都被此人收入耳中。
哎，怎么这时候忽然出现个外乡人。
但现在显然无暇顾及过多，只得与贺兰昭匆匆擦肩而过。
贺兰昭双手握着笈带，一副书生打扮。
她目光扫过高阿福带着泥点的裤脚，加快脚步朝着田间走去。
转过两道拐角后，四五个壮年男子提着锄子，往同一个方向走去。
贺兰昭不假思索地跟上，不时有几句谈话声传入耳中。
“前几天王媒婆不明不白地死了，这才几天，又出事了。”
“不是说凶手被抓了吗？就是孙家小子。”
“可是他昨天被放回来了，我地里干活时还瞧见了。”
“哎，这几年我们村子真是不太平。要我说啊……”