布兰顿王宫，议事厅。
弗罗斯特公爵把信纸拍在桌上的时候，整张橡木长桌都震了一下。不是故意的——他的手在发抖，那种从骨头缝里渗出来的、控制不住的抖。他已经很久没有这样了。上一次是在三十年前，他的长子出生的时候，他从产婆手里接过那个皱巴巴的、浑身是血的婴儿，手也是这样抖的。
现在他的次子被人关在敌国的牢房里。
信纸上的字是法兰外交大臣的亲笔，措辞客气得滴水不漏——割让斯卡布罗，支付两百万金币。每一条都写着“我方建议”，每一条都是刀子。他把信纸翻过来扣在桌上，不想再看那些字。斯卡布罗是他的领地，是他祖父用命换来的，是他父亲守了一辈子的。现在他们要他把这块地拱手送人，还要倒贴两百万。
“这是敲诈。”他开口了。声音比他预想的要稳。“法兰人开的价码，根本就没打算让我们接受。”
议事厅里坐着的人都不敢接话。财政大臣低着头看自己的鞋尖，枢密院的各部大臣们盯着墙上那幅旧地图，好像那上面突然长出了什么新东西。只有艾琳娜女王坐在长桌的另一头，脊背挺得笔直，两只手交叠放在桌上，指节因为用力而微微泛白。
“我知道。”女王说。声音不大，但每个字都咬得很清楚。“所以我们要还价。”
“还价？”弗罗斯特公爵的眉毛拧在一起，眉心的那道竖纹深得像刀刻的。“陛下，这不是在市场上买鱼。塞德里克是人质，是筹码，是法兰人捏在我们喉咙上的手。你拿什么还价？你手里有他们的人吗？你拿得出他们想要的东西吗？”
女王没有立刻回答。她垂下眼睫，看着自己交叠的手指。手指很白，白到能看清皮肤下面青色的血管。她保养得很好，五十多岁的人看起来不到四十，但她的手出卖了她——手背上的皮肤已经松弛了，指关节比年轻时粗了一圈，指甲也不再是年轻姑娘那种饱满的粉色，而是带了一点灰白的、像被什么东西从里面侵蚀过的颜色。
“我手里没有他们的人。”女王终于开口了。“但我们手里有他们这么多年一直渴求的东西。”
弗罗斯特公爵看着她。议事厅里安静得能听到壁炉里木柴断裂的声音。
“斯卡布罗。”女王说出了那个名字，声音比之前轻了一些。“他们要斯卡布罗。我们可以给。”
弗罗斯特公爵的瞳孔缩了一下。下巴绷紧了，下颌骨的肌肉鼓起来，又松下去。他张了张嘴，没有发出声音。又张了一次。
“那是我的领地。”他说。声音低得像从地底下传来的。
“我知道。”女王看着他。灰色的眼睛里没有歉意，没有愧疚，只有一种被逼到墙角之后才会有的、冷冰冰的、像刀刃一样的光。“但你的儿子也在他们手里。你要哪一个？斯卡布罗，还是塞德里克？”
弗罗斯特公爵的手攥成了拳头。指甲嵌进掌心里，他感觉不到疼。他看着女王，看了很久。脑子里在转，转了无数个圈，每一个圈都回到同一个地方——塞德里克被从死人堆里挖出来的样子，他发现他还活着时的激动，他死而复生的儿子。他发誓不能再失去他。但——
“斯卡布罗绝不能给。”他听到自己在说。声音不像自己的，像是从很远的地方传来的。“但两百万金币……王宫得出这个钱。”
女王的眉毛动了一下。“王宫出钱？”
“塞德里克是收到你女儿的消息才去的布里斯托。”弗罗斯特公爵的声音突然硬了起来，硬得像铁，像他挂在腰间的那把剑的剑刃。“海伦娜告诉他，他想找的人在布里斯托。他去了。然后他掉进了陷阱。如果这不是你安排的，那就是你女儿安排的。不管是谁安排的，塞德里克是因此才被抓的。”
女王的脸白了。不是做戏的苍白，是真正被戳中要害后的那种白。嘴唇动了一下，又合上。手指在桌面上微微蜷了一下，像被什么东西烫了一下。
“我不同意你的说法。”女王的声音比之前低了一些，低到只有坐在她旁边的人才能听清。“塞德里克是成年人。他自己做的决定，自己冒的风险。没有人逼他去布里斯托。”
“但他去布里斯托的情报是海伦娜给的。”
“海伦娜给的情报没有错。”女王的声音突然高了半度，高到连她自己都吓了一跳。“他要找的人确实在布里斯托。这些全是真的。塞德里克被抓住不是因为情报有误，是因为他行动不够谨慎，他的人手不够专业，他的计划不够周密——”