“如你所愿。”
亚耐德没有坚持。
他弯腰向班赫行礼，带着侍从停在原地，目送班赫穿过大厅。
他看着班赫脚步匆匆，在领主的宝座前稍作停顿，进入高背椅后敞开的木门。
在意才会愤怒。
唯有介怀，才会心烦意乱。
亚耐德牵起嘴角，极薄的嘴唇拉成一条丑陋的弧线。
他有一个美妙的预感，自己多年的努力即将成功。
“美丽的夫人，您憎恶的终将死亡。您所希望的，也注定得以实现。”亚耐德没有停留太久，很快转身离开。
他计划去见几名贵族，在必要时，他们的立场起到关键作用。
侍从跟在他身后，始终不言不语，如同一具具丧失思考能力的提线木偶。
木门后，班赫穿过防守严密的走廊，走进道路尽头的领主卧室。
卧室宽敞奢华，室内光线却异常昏暗。源于被封住的高窗，以及拉紧的窗帘。
房间内没有点燃蜡烛，全靠夜明珠照亮。
自从领主被噩梦惊醒，叫嚷着“火龙”以及“亡者复仇”之类的话，他周围就不许出现明火。
为此，城堡内经过密集改建，蜡烛和火把都被明珠、宝石和一面面镜子替代。此举耗费巨大，花光近三年的税收。
房间中摆放一张四柱大床，床两侧垂挂厚重的布幔。
枯树领的领主，曾有黄金狮之称的莱昂·班赫隐藏在暗影中，整个人陷入床垫，魁梧强壮的身躯变得佝偻，刚毅的脸庞变得憔悴，脸颊凹陷，眼球凸起，看不出半点昔日风采。
他的次子，年仅十五岁的特兰守在床边。
和高大好斗的兄长不同，特兰身材矮小，性情柔和，比起身为领主的父亲，他更像早逝的母亲。首次出现在城堡宴会上，还被错认成小姑娘。
“父亲。”阿托斯走进房间，右手提着马鞭，左手摘下头盔，用胳膊夹在腰间，“我见到飞马商队的领队，已经送出邀请函。爱莲娜夫人会如约前来城堡。”
床上传来一阵窸窸窣窣的声音，年迈的领主坐起身，空洞的双眼重新变得有神。
“做得很好，阿托斯。”他沙哑开口，语气中透出一种怪异的热切，“爱莲娜，她是我见过最漂亮的女人。她很聪明，一定能带来有用的情报。吩咐下去，宴会一定要隆重，准备黄金和珍珠，我们要得到，必须要先付出。”
“遵命，父亲。”阿托斯低下头，看似恭敬，眼底却闪过不屑。
之前的不愉快令他心情糟糕，父亲的隐秘心思更让他烦躁。
已经病入膏肓的人，却还想着风流韵事，他头一次认真考虑亚耐德学士的建议。
枯树领该换一个新领主。
以父亲的头脑，明显已经无法胜任。
“请容我告退，父亲。”不想在房间内久留，阿托斯出言告退，打算转身离开。
领主摆摆手，重新躺回到床上。
特兰见父亲睡过去，当即站起身，追上前方的阿托斯：“哥哥，等一等！”