明昭看着她的眼睛，花木兰眼里没有闪躲，心虚，只有坦荡的愧疚，那种我辜负了你的信任，但我对得起自己的良心。
明昭笑了，如冰面乍破，水光潋滟。“木兰，你不仅没有传过机密回去，还为大周立下了汗马功劳。你冲锋陷阵，身先士卒，孤并不介意，还想感谢拓跋封为大周送来的将军。”
花木兰的眼眶红了。
“如今大周开国了，天下定了，正是该共富贵的时候，孤给你安排尚书郎怎么样？孤现在就给你写手令。”
她摇了摇头，木兰不用尚书郎，“殿下，臣不能留在洛阳。”
明昭的笑意淡了些，“为什么？”
花木兰低下头，“臣想家了。”
她已经存了好多钱，可是她的父母族人还很穷苦，“臣离开草原太久了，臣记得每到秋天，草场上的草会长到马肚子那么高，风一吹，无边无际。冬天的时候，帐篷外面是呼呼的北风，帐篷里面是阿妈煮的奶茶……”
她的声音终于哽住了，“殿下，”
花木兰抬起头，眼泪还是掉了下来，“臣这一生，能遇到殿下，是臣的福气，是臣这辈子最痛快的几年。可臣想回去了，草原上没有殿下这样的明主，草原上只有风，只有雪，只有无边无际的草场和牛羊，可那是臣的家啊。”
明昭理解她思乡的情绪，“你回草原，打算做什么？”
花木兰愣了一下，显然没想到明昭会问这个。“臣家里还有阿爸阿妈，还有几个兄弟姐妹。臣回去，可以帮阿爸放牧，可以教族里的孩子骑马射箭。草原上不太平，各部族之间常有争斗，臣……臣可以护着族人。”
“木兰，你可知道，今年开国时，拓跋封遣使来洛阳？”
花木兰一怔，这她还是知道的，就是见了族人，更想家了。
恒厥九月就去了幽州，如今捷报已经来了，“七月时拓跋可汗说，待今年秋高马肥，阻止了突厥犯边，便亲自来洛阳，向大周称臣纳贡。”
花木兰的眼睛一下子亮了。
明昭说着嘴角也上扬，“孤没有记错的话，拓跋鲜卑世代游牧于阴山以南、黄河以北，控弦之士不下五万。这些年突厥势大，屡次南侵，拓跋部首当其冲，日子不好过。”
明昭心里已有了计较，她站起身来，绕过书案，走到花木兰面前。“木兰，你想回去，孤不拦你，但孤不能让你就这么回去。”
花木兰张了张嘴，想说什么，被明昭抬手止住了。“你是大周的功臣，你要是就这么灰溜溜地回去了，拓跋部的人怎么看你？他们只会觉得你在大周混不下去了，被赶回来了。”
“孤封你为护鲜卑校尉。”明昭的声音在殿里回荡，“持节，统管大周境内鲜卑诸部事务，兼掌与阴山拓跋部的联络之责。”
花木兰愣在原地，护鲜卑校尉？
持节，意味着可以代表大周朝廷行事。统管大周境内鲜卑诸部，今后在草原她有官身，有俸禄，有名分。
这官不亚于封疆大吏。
明昭看着她。“你以朝廷命官的身份回去，拓跋部的人不敢轻视你。你可以在草原上开互市，用大周的茶叶、丝绸、粮食，换草原的马匹、牛羊、皮毛。你的族人不会再挨饿，不会再受冻。”
花木兰的眼泪又涌了上来，这次怎么都忍不住了。她扑通一声跪下，声音发抖：“殿下，臣何德何能……”
“你德能配位。”明昭弯腰，双手扶她起来，替她擦了脸上的泪，“回去之后，好好护着你的族人。将来突厥要是再犯边，你带着拓跋部的骑兵，孤带着大周的兵马去，咱们两面夹击，把突厥打得再也不敢南下一步。”
花木兰破涕为笑，笑中带泪，泪里有光。
“殿下放心，”她用力抹了一把脸，“臣回去之后，一定替殿下守好北疆，拓跋部的骑兵，随时听候殿下调遣。”
大周刚刚立国，百废待兴，正是用人之时，她的打工人一个也别想跑。
北边的突厥虎视眈眈，西边的诸羌有她兄长顶着，南边的蛮獠皆以归附，草原上花木兰过去挺好的，这样省了她很多事。
花木兰回了草原，带着大周的官职、印信、节杖。
拓跋封脑子嗡嗡的，不是，他不是还没去称臣吗？怎么官已经来了？
不过鲜卑人对这个官是很熟悉的，都几百年了，他们也没独立多久，中原一统，鲜卑归附是自然而然的事情。
毕竟他们要么打进来融为一体，要么当屏障，反正不允许分裂，再说都几百年了，已经是自古以来。
十一月中旬，北风渐紧，洛阳城头的大周旗被吹得猎猎作响。
苻毅来报的时候，明昭正在翻看恒厥从幽州送来的军报。
“殿下，幽州急报，谢恒厥已从蓟县出发，拓拔封随行，过几天便可到洛阳。”
明昭放下军报，嘴角上扬。“拓拔封倒是守信。”
“殿下，拓拔封此来，名义上是称臣纳贡，实际上怕是来要东西的。”