等待的时间格外漫长。
山风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的怪响。
明昭觉得部曲走了，祖母身体又差，身边没自己人，全是跟后面的溃兵，她不想赌人性。
明淑紧紧偎在明昭怀里，小小的身体不住颤抖。祖母靠坐在石头上，已经连咳嗽的力气都没有了，只是胸膛微弱地起伏着。
终于，赵勇的身影重新出现，他打了一个安全的手势。
明昭松了口气，扶着祖母，带着明淑和小心翼翼地走向山坳。
眼前景象比预想的还要凄凉。
所谓的村落，不过是三四间低矮破烂、以泥土和石块垒砌、顶上覆着茅草和破毡的窝棚。
其中一间已经半塌，冒烟的就是那里，炭火余烬中煨着一个破瓦罐，里面是些看不出原貌的、糊状的东西，散发出一股混杂着野菜和霉味的古怪气息。
另外两间窝棚空空荡荡，只有一些破烂的草席和陶罐碎片。
没有鸡犬，没有牲口，甚至没有完整的生活痕迹。只有寒风卷起的枯叶和尘土，在死寂的山坳里打转。
“看来是逃难的人临时落脚，又走了，或者……”一个部曲低声说，后半句咽了回去。
或者，已经死在了别处。
明昭走到那堆余烬旁，蹲下身，用一根树枝小心地拨了拨瓦罐里的东西。
糊状物里能看到些零碎的、像是草根和树皮的东西。她沉默了片刻，抬头对赵勇说：“火还没完全灭，人离开应该不久。这里避风，比外面暖和些。赵叔，让人带大家过来，就在这里歇下吧。先不要点火，等胡骑走了后，把火弄旺一点，用这瓦罐烧点热水，让大家就着热水，把最后一点干粮吃了。”
她站起身，目光扫过那几间破窝棚：“分几个人，仔细搜搜这些棚子，看看有没有遗落的有用东西，哪怕是几块破布，几根绳子也好。再安排人轮流警戒，范围扩大一些。”
她的安排有条不紊，带着与年龄不符的沉静决断。众人仿佛找到了主心骨，依言动了起来。
后面的人也都被带了过来，她们这群队伍很幸运，至今没有伤亡。
搜检的结果令人沮丧，几乎一无所获。倒是在一个角落的干草堆下，发现了一个蜷缩着的、已经僵硬冰冷的小小身体——是个约莫两三岁的孩童，瘦得皮包骨头，小脸青紫，早已没了气息。
发现他的仆妇惊叫一声，连退几步，其他人围上来，都沉默了，兔死狐悲的寒意弥漫开来。
明昭走过去，默默看了一眼，对赵勇说：“找个地方埋了吧，入土为安。”
赵勇喉结动了动，低声道：“好。”
乱世之中，死亡是如此寻常。
胡骑走远，几个暗哨就沿着记号找回来了，篝火重新燃起，比之前旺盛了些，带来些许暖意。
领头的是赵勇的儿子，赵怀远，今年十四岁，但一身的好武艺，他名字还是赵缜给起的，原明年十五岁后去参军，没想到今年就乱了。
还好一路有他探路，他还带回一处山寨里黑吃黑顺来的粮食，几人弄回来，暂时解了燃眉之急。
瓦罐里烧开了山里的溪水，热气蒸腾。
人们就着热水，一点点啃着冰冷坚硬的饼，咀嚼得异常缓慢。
明昭将烧开的水放温后，小心喂给祖母几口，老太太勉强吞咽下去，灰败的脸上恢复了一丝血色。
明淑靠在她身边，小口小口地喝着热水，大眼睛茫然地望着跳动的火焰。