“你的小动作，导致了实验舱的结构性损伤，能量泄露，以及‘清道夫原型体的提前激活和最终销毁。”他陈述着损失，语气听不出喜怒，“这笔账，我会记下。”
他俯下身，冰冷的手指捏住许知黎的下巴，强迫她抬起头与他对视。
恐惧是真实的，但在这恐惧之下，一股更加冰冷、更加坚硬的决心在许知黎心底凝结。硬抗只有死路一条，她需要时间，需要机会。
于是，在那双洞悉一切的眼眸注视下，她微微颤抖着，艰难地开口，声音带着一丝恰到好处的、劫后余生的嘶哑与示弱：“我……明白了。是我……不自量力。”
她垂下眼睫，避开那过于锐利的视线，仿佛真的被驯服，被那绝对的力量所慑。
“我不会……再给你添麻烦。”
沈爟屿审视着她，指尖的力道未松。片刻沉寂，只有许知黎压抑着的、带着痛楚的呼吸声。
不知为何，许知黎潜意识里觉得，这不是他想要的回答。
“最好如此。”他终于松开了手，语气依旧听不出喜怒，但那股迫人的压力稍稍减退，“记住你今天的选择。你的价值，决定你的生存方式。”
他直起身，不再看她，仿佛刚才的近距离对峙只是随手拂去一粒尘埃。
“收拾好你自己。明天，你需要开始学习如何成为一名合格的园丁。”话音落下，他转身，迈着从容却带着无形威压的步伐，消失在通道的黑暗中。
沉重的金属门缓缓闭合，将内外隔绝。
确认他离开后，许知黎靠着墙壁的身体才彻底软倒，剧烈地咳嗽起来，背后和下巴的痛楚让她眼前发黑。但她的眼神却在阴影中迅速变得清明，带着隐忍的杀意。
“园丁……”她咀嚼着这个词，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
她会学习，会扮演好这个角色，直到找到那个能一击致命的机会。
沈爟屿必须死，为了她自己，也为了这片锈原上所有被他视为花草的生命。
她艰难地挪动身体，靠在相对干净些的残骸旁，开始处理自己的伤处。脚踝的青灰色麻木感依旧，她撕下衣摆，就着地上尚未干涸的、相对干净的水渍小心擦拭。
就在她专注于伤口时，眼角的余光似乎瞥见远处破损的舱壁外，乱石堆的阴影中，有什么东西极其微弱地动了一下。那感觉转瞬即逝，仿佛只是光影的错觉，但她心脏却莫名一跳。
是错觉吗？还是……
她不敢深想，也不敢过多张望。
在这座黑色的建筑里，任何异常都可能引来沈爟屿的注意。她迅速低下头，将所有情绪收敛，只留下外在的虚弱与顺从。
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而在许知黎看不到的、黑色建筑外围的乱石深处，赫克托几乎将自己埋藏在锈红色的沙土与岩石缝隙里。他刚才因为一阵无法抑制的、牵动伤口的剧痛而微微抽搐了一下，就那一下，似乎耗尽了刚刚积聚起的一点力气。
他脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎停止，干裂的嘴唇翕动着，无声地念着什么。布满血丝的眼睛死死盯着那扇许知黎消失其中的黑色建筑入口，那里面充满了无尽的担忧、绝望，以及一丝不肯熄灭的、如同余烬般微弱的执念。
他看到了沈爟屿离开，却看不到许知黎的身影。
她还活着吗？在里面经历着什么？
他必须恢复一点力气，必须……找到办法。这个念头支撑着他濒临崩溃的意识，在无边的黑暗和痛苦中，如同最纤细却坚韧的蛛丝，吊着他最后一口生气。