谢宴已经有一炷香没挨打了，又不长记性地扒在门边看，澹台信瞥见了，冲他打了个手势，示意他别让他娘看见了，然后转头看向谢盈环，脸不红心不跳：“我不会算计你们，我找你借点钱。”
澹台信从当铺回来，谢盈环看他的眼神就跟要扒了他的皮似的，澹台信神色镇定，任由谢盈环拿眼刀剜他。
“你就一分钱也没跟我留啊？”谢盈环在正屋骂得震山响，澹台信躲在侧屋里煎药，也听得一清二楚，“老娘上辈子杀了你全家呢？这辈子嫁你一场起起落落的，一个子好处没得到，娘家留的那点傍身钱还要被你搜刮去。”
“以后还你。”澹台信让谢宴把笔墨借给他用一下，谢宴屁颠颠地就把笔墨纸砚全一股脑地给他搬过来，恨不得再也不用收回去。澹台信研了墨写拜帖，谢盈环在廊下纺布，越想越气：“我娘家就给我留了那么几亩地！我千难万难都舍不得动！你堂堂七尺男儿，勒索我算什么本事？你不是一场仗能砍一串脑袋挑着回来吗？你把我们娘俩也弄死得了！”
澹台信掩着口咳嗽，谢宴搬着凳子看他写字，闻言悄声问他：“你真的砍过一串脑袋吗？有多少个？”
“记不清了。”澹台信提笔蘸墨，谢宴的目光随着他的笔尖游走，他不能再叫澹台信“爹”，改口叫别的一时也张不了口，所以最近他和澹台信说话都没个称呼：“你的字真好看。”
“你娘也叫你练字，”澹台信没抬眼，“你老不听，净惹她骂你。”
“她现在在骂你，”谢宴淘气地跟他比划鬼脸，“我觉得你吹牛，你字写得那么好，怎么砍得了别人脑袋呢？”
“字写得再好也没什么用，只能从别处挣功名了。”澹台信晾干了字迹，折好放进了信封，“算了，我再这么说，你不写字你娘都要怪到我身上。”
谢宴果然只记住了“字写得好没用”这句话，他看见澹台信从柜子里取了几个盒子，澹台信借走了他娘的地契首饰，抵押之后就换了这几盒礼物，他好奇想看，却被澹台信虚虚拦住，带向屋外：“去玩吧。”
谢宴看着澹台信咳了几声，捋顺了气便直起身开门出去，一连几天他都是早出晚归，药一服一服吃下去，看上去像是有起色，但谢盈环要是睡得晚些，就能听见偏屋那边断续传来压抑的咳嗽声。
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钟怀琛和澹台禹接连造访的半个月后，澹台信的拜帖与礼品终于有了一点回音。天气回暖，他的咳嗽也总算止住了，出门前他低头看了一眼水缸，发现自己太久没束冠，自己瞧了也觉得陌。
赟王赏花宴上宾客众多，澹台信进入水榭拜见的时候，隐约听见了帘后传来女子嬉笑声。
澹台信双手奉上的礼品被赟王的侍从接过，赟王看也不看一眼，只居高临下打量着他：“澹台适意[1］，啧，你说你也在云泰边陲上打了那么些年仗，落得现在一白身，听说钟家的小侯爷还打上门来为难你？本王都替你不平啊。”
“年轻时愚钝，”澹台信低眉顺眼地跪在毯上，“不懂得良禽择木而栖的道理，因而行差踏错，落得现在的下场。”
“这话差得远了。”腿上姬妾喂给赟王点心，他张口吃了，说话有些含糊，“全京城都知道你澹台信爱换主子，还爱咬主子，钟祁、申金彩，一死一流放，谁用你谁倒霉啊？”
澹台信俯身叩首：“殿下训斥，草民不敢辩驳，只求殿下开恩，给草民一个去处，草民自当结草衔环以报殿下。”
“那你说说，”帘后传来一道女声，“你能为本宫做些什么？”
澹台信冲着帘后叩首：“草民不知长公主竟也在此。”
“抬起头。”澹台信依言直起身子，仰起了脸，收敛着眼神不与帘后的人对视，赟王抱着怀中的美姬，看戏似的瞧着澹台信。
帘后的人似乎是满意的，招了招手，旁边的侍女掀起了一半帘子。
澹台信会意，没人让他平身，他便膝行了几步，一进入后堂帘子就放下了，甜腻的暖香都笼在这重重纱帘之中。
屋里立着七八个宫女，几重帷幕之后的榻上似乎不止一个人影，澹台信没有多看，依礼叩了下去：“拜见长公主。”