前篇章节说到后土娘娘化显幽冥地府，其中由十方救苦天尊分身化为十殿阎罗天子。而十方救苦天尊乃是太乙救苦天尊之化身也。
太乙救苦天尊又叫东极青华大帝，又称青玄九阳上帝、寻声救苦天尊，简称太乙天尊。太乙救苦天尊与南极长生大帝同为玉皇大帝的左右侍者。太乙救苦天尊居“青华长乐界，东极妙严宫”，可引渡受苦亡魂往生。对于积德行善、晓道明玄而功德圆满之人，太乙救苦天尊“乘九狮之仙驭，散百宝之祥光”，接引其登天成仙。
太乙救苦天尊居住在东华长乐净土世界，故有东极青华大帝之城。
太乙救苦天尊在道教中具有崇高的地位，在信徒中有极为深厚的信仰基础。尤其在道教的度亡斋醮科仪上，法师不论使用何种科书，无一不请天尊加持。这是由于天尊广大久远的大愿力，发起悲心度一切不幸堕入地狱的亡魂所致。天尊久居青华长乐世界妙严宫，统领青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事（仙界长生、人间救苦、冥界度亡）。不但能普度亡者，亦能救护生者，恩泽众生。为了普度众生，他有很多的化身，最着名的是化为“十方救苦天尊”。
唐宋间的《太乙救苦护身妙经》载：“东方长乐世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应。或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群耶，或为仙童玉女，或为帝君圣人，或为天尊真人，或为金刚神王，或为魔王力士，或为天师道士，或为皇人老君，或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元师，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机。”
元始天尊在经会中赞言：最尊最贵，最圣最灵。太乙救苦天尊九阳之精所化，出于始青之炁，是先天之灵，因为慈悲心故，哀悯一切众生，于无始劫前便遍周救苦救难。
太乙救苦天尊与过往元始天尊、见在虚皇天尊全称为“三代天尊”，与朱陵度命天尊、黄华荡形天尊，合称为“三救苦天尊”。三救苦天尊与葛玄仙翁、萨守坚仙翁，则并称为“五救苦”。每逢启建各种黄箓科仪、冥阳两利的场品时，都必须奉请以太乙救苦天尊为首的圣班降临斋坛，方能正式行法，足见太乙救苦天尊的职司及尊贵。
太乙救苦天尊形象一般为头戴冕旒，身着霞衣，妙道真身，紫金瑞相，端坐于九色莲花宝座上，身下一九头青狮口吐焰，簇拥宝座，头上环绕九色神光，放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。
《青玄济炼铁罐施食全集》载：“身骑九头狮子，手持杨柳洒琼浆以救苦度亡。”杨柳、净瓶是佛教的观音与道教的太乙救苦天尊共同的法器。为何杨柳和净瓶成为佛道两教重要神只共同持有的法器，其中的原因值得探讨。萧登福先生认为是佛教受到道教的影响：观音手持的杨柳与净瓶是道教的太乙救苦天尊有以启之。论据之一在于佛教的观音在隋代才持有杨柳与净瓶，而六朝时期的道教典籍中，太乙救苦天尊就已持有杨柳与净瓶。
太乙救苦天尊最着名的是化身为“十方救苦天尊”。十方救苦天尊分别是：东方玉宝皇上天尊、南方玄真万福天尊、西方太妙至极天尊、北方玄上玉宸天尊、东南方好生度命天尊、东北方度仙上圣天尊、西南方太灵虚皇天尊、西北方无量太华天尊、上方玉虚明皇天尊、下方真皇洞神天尊。
1、东方玉宝皇上天尊
“位列震宫，尊居卯位，执掌风雷地狱，权衡霹雳之威，行善者作于青篇，作恶者标于黑簿，考察无私。
2、南方玄真万福天尊
“位列离宫，尊居午位，执掌火翳地狱，威专烈焰之权，杳杳冥谴，莫破幽之烛，茫茫苦海，难逢济险之舟，生死殊途，轮目不免。
3、西方太妙至极天尊
“位列兑宫，尊居酉位，执掌金刚地狱，威司考掠之权，诠量功德，了无毫发之私，报对冤仇，备极再三之间，善篇有记，罪积无差。
4、北方玄上玉宸天尊
“位居坎宫，尊居子位，执掌冥冷地狱，权衡冰雪之威，城峙四同之铁，欲出无门，剑生万树之傍，实观有惧，众生无赖，五苦难逃。
5、东北方度仙上圣天尊
“位列艮宫，尊居丑位，执掌镬扬地狱，威张煮溃之权，七情六欲，难逃业境之分明，五体四肢，最苦风月之持掠，死生判注，善恶攸分。”
6、东南方好生度命天尊
“位列巽宫，尊居幽府，执掌铜柱地狱，威专履足之刑，辩明善恶，如日月之无私，注册凡人之姓名来历，若风雷之莫测。凡有众生，难逃六道。”
7、西南方太灵虚皇天尊