王式系王播从子，父名起，初以门荫，为太子正字，举贤良方正科，迁殿中侍御史。通过郑注结交权宦王守澄，遭到弹劾，出为江陵少尹。唐宣宗即位，迁晋州刺史，救灾百姓颇多。大中十二年（858），出任安南都护，轻徭薄赋，修治壕栅，镇压暴动。
唐懿宗在位的咸通元年（860），裘甫领导浙东农民起义，击败观察使郑祗德所派三百官军，全歼沈君纵五百追击部队，起义军规模三万人，乘胜攻占上虞、余姚、慈溪、奉化、宁海等大片浙江地区。朝廷拜王式为浙东观察使，率军前往镇压，击溃义军分路抵抗，俘虏裘甫，押送长安斩首，迁检校右散骑常侍。
咸通三年（862年），银刀等军作乱，驱逐节度使温璋，朝廷以王式为检校工部尚书、武宁军节度使，率领忠义、义成二军赴徐州镇压叛乱。王式至镇，尽杀银刀部将邵泽等数千人，徐州赖以自安。
且说岭南西道节度使蔡京，行政苛刻，曾设置炮烙之刑毒虐兵民，终为军士所逐，出奔藤州。
事闻于朝，唐朝朝廷诏贬蔡京为崖州司户，蔡京不肯南行，还至零陵，受敕赐死，朝廷改用桂管观察使郑愚，接受岭南西道节度使旌节。
唯安南自遣还戍兵后，边备空虚，南诏遂号召群蛮，有众五万人入寇。
经略使蔡袭，向朝廷上表告急，诏发荆南、湖南兵二千人，桂管义征子弟三千人，前往诣邕州，受郑愚节制，遣援安南。
俗语说得好：“远水难救近火。”
援兵虽然出发，哪能飞至安南？
那南诏士兵已经围攻交趾，蔡袭婴城固守，一面又飞书乞援，懿宗虽复下敕，调山南东道弓弩手千人，续往救急，偏一时未能到达。
交趾又名“交址，中国古代地名，位于今越南北部红河流域，先秦时期属百越地，传说中雄王曾于此处建立鸿庞国。名称源于《礼记》“雕题交趾”记载，《后汉书》解释因当地“男女同川而浴”得名。秦代属象郡管辖，公元前111年汉武帝灭南越国后设交趾、九真、日南三郡，交趾郡治所在今越南河内，并置交趾刺史部。唐代设安南都护府。
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交趾危急万分，好容易守过残冬，到了咸通四年正月间，城中兵粮皆尽，竟然被蛮兵陷入。
蔡袭巷战半日，左右无遗，只剩孤身一人，徒步力斗，身中十矢，没奈何大吼一声，杀开一条血路，趋往海滨。
安南亦有监军，他已先时出城，下船逃命，至蔡袭仓皇赶到，船早离岸，后面蛮兵又至，忍不住仰天下泪道：“袭一死报国了。”蔡袭遂跃海而死。忠义可嘉。
适荆南将士四百余人，本在交趾助守，至是因城陷出奔，走至城东水际，四顾无船，荆南将元惟德等语众道：“我辈无船可渡，入水必死，不若还与蛮斗，我等以一身易二蛮，也还值得。”
众士兵应声许诺，遂还入东罗门，乱砍乱剁，杀毙蛮兵二千余名。以一身易四五蛮，愈觉值得。
蛮将杨思缙领众士兵来攻打，元惟德等人力尽身亡，四百人同时毙命。
南诏两陷交趾，掳杀至十五万人，留兵二万，令杨思缙据守。所有溪峒夷獠，尽行降附。
急报驰达唐都，朝廷有诏召还诸道兵，分保岭南东西道。
蛮兵复进寇东西江，浸逼邕州，岭南西道节度使郑愚，恐慌得了不得，连忙上表请辞职，但说自己是个儒臣，素无将略，乞速任武臣，镇遏蛮方。
唐懿宗乃调义武节度使康承训，出镇岭南西道，发荆、襄、洪、鄂四道兵马，给他调遣。又任右监门将军宋戎，为安南经略使，发山东兵万人，随往控御。
各道兵络绎奔赴，饷运甚艰。
润州人陈磻石，请造千斛大舟，自福建运达广州，稍得接济军食。
但大舟入海，有时遇着飓风，不免漂没。
有司辄系住舟人，令他偿还。
或竟夺商舟载米，把他原有货物，委弃岸上。舟子商人，欲诉无门，多半蹈海自尽。有诗叹道：
保全王室仗屏藩，外域何堪撤戍屯。
良将捐躯强寇炽，徒劳士马效星奔。
究竟康承训等能否收复安南，且至下章节续表。
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