回府的轿子里，严嵩一句话没说。
四个轿夫抬著他走过长安街，拐进东裱褙胡同，一路稳稳噹噹。严世蕃骑马跟在轿子后头，马蹄子踩在雪泥里，噗嗤噗嗤地响。他好几次想掀开轿帘说话，手都伸出去了，又缩回来。
老头子没叫他，就是不想听他说话。
到了严府门口，严嵩下轿，拄著拐杖往里走。管家迎上来，被他一抬手挡了。
“叫罗龙文来。”
管家应了一声，小跑著去了。
严世蕃跟在后头进了书房。严嵩在太师椅上坐下，闭著眼，一只手搭在扶手上。烛台上的蜡烛刚点上，火苗还在晃。
严世蕃站在书案前，等了半晌，没等到老头子开口。
“爹——”
“你闭嘴。”
严嵩没睁眼。两个字，不重不轻，但严世蕃的嘴確实合上了。他在书房里站了一会儿，走到窗边，又走回来。
脚步声在青砖地面上来迴响。
罗龙文来了。
他进门的时候带了一身寒气，朝严嵩行了个礼，又看了严世蕃一眼。严世蕃站在书案旁边，脸拉得老长。
罗龙文心里有数——御前的事，他已经听说了。
“坐。”严嵩终於睁开眼。
罗龙文在下首的椅子上坐了半个屁股。严世蕃没坐，就杵在那儿。
严嵩慢慢开口：“赵寧入阁的事，你听说了？”
罗龙文点头。“午后就传遍了。”
“传遍了好。”严嵩的手指在扶手上敲了一下。“传遍了，就说明皇上要让所有人都知道。”
严世蕃憋不住了。
“爹，到底什么意思？一个二十九岁的毛头小子，修了两年河堤就入阁？內阁是什么地方？是他赵寧一个工部右侍郎说进就进的？”
严嵩没理他。
“皇上在给自己的人铺路。”严嵩看著烛火，声音缓慢。“赵寧去浙江，是我们派的。赵寧修河堤，银子一文不少，是他自己乾的。改稻为桑推不动，赵寧搞了个鱼稻桑出来，把烂摊子兜住了。军需转运，他协调的。两年多，一桩桩一件件，全是实打实的政绩。”
“那又怎样？”严世蕃的声音拔高了半寸。“政绩？谁没有政绩？裕王府里养著的那帮清流，哪个不是满嘴政绩？入阁是凭政绩的吗？是凭圣心！”
“所以皇上的心，已经不在我们这边了。”
这句话落下去，书房里静了。
罗龙文的手搁在膝盖上，没动。严世蕃站在原地，胸口起伏了两下。
严嵩继续说，一个字一个字往外吐，慢得让人难受。
“今天在精舍里，浙江四桩事，一桩一桩问过来。河堤、毁堤、改稻为桑、军需。你听著像翻旧帐，其实是给赵寧亮功劳。问的是咱们，夸的是他。咱们答得越乾净，赵寧的功劳越大。”
严世蕃的独眼猛地一缩。
这层意思他在精舍里已经品过味了，但从老头子嘴里说出来，又是另一重分量。
“皇上要踹我们了。”
严嵩把这句话说得很轻。
严世蕃浑身一震。
“踹？他凭什么踹？”严世蕃的声音陡然尖了起来，一步迈到书案前。“爹，我把话撂在这儿——这大明的国库，到底是谁掏空的？是我们严家？”
他伸出一根手指，往北边指了指。