摺子在御案上搁了三天。
第四天，司礼监一道口諭传下来，传到內阁值房、传到严府、传到裕王府——皇上有旨，严世蕃弹劾海瑞通倭一事，著內阁会议。严世蕃、徐阶、高拱、张居正到场。工部右侍郎赵寧旁听。司礼监掌印陈洪主持。
口諭传到工部衙门的时候，赵寧正在翻一本河工的帐册。
传旨的小太监把话说完，退出去了。赵寧搁下帐册，坐在椅子上没动。
旁听。
旁听的意思是到场，但不说话。不说话的意思是——你在那儿坐著就行，朕要让所有人看见你坐在那儿。
嘉靖点他的名，其背后的深意不言而喻。
严党看见他，会想：这人是不是皇帝要用的？清流看见他，也会想：这人是不是皇帝要用的？
两边都在猜，两边都拿不准。
赵寧在这个位置上待了三年，早就摸清了嘉靖用人的路数。不怕你站队，怕的是你站得太稳。不怕你两面討好，怕的是你两面都不討好——那说明你心里有自己的主意。
有自己主意的人，嘉靖要么杀，要么用。
杀的前提是你没本事。用的前提是你有把柄。
三百万两河堤银子，一文没贪。这在严党眼里是不识抬举，在清流眼里是洁身自好，但在嘉靖眼里——这恰恰就是把柄。
你越乾净，越好用。因为乾净的人一旦被用了，就再也乾净不了。
赵寧把帐册合上，起身整了整官服，出了工部衙门。
——
內阁值房。
腊月二十三，小年。外头的街面上零星传来几声爆竹响，隔著宫墙，闷得发沉。
值房里炭火烧得旺，热气把窗纸蒸出一层水雾。陈洪坐在左首的太师椅上，面前摆著一杯茶，没喝。
严世蕃先到。
一身织金团花的袍子，貂裘搭在臂弯里，进门先扫了一圈。看见陈洪，笑了笑，拱了拱手。看见赵寧已经坐在角落的一把椅子上，笑容收了收，独眼在赵寧脸上停了一息，移开了。
徐阶第二个到。
布衣棉袍，花白的头髮梳得一丝不苟。进门跟陈洪见了礼，跟严世蕃也点了点头。落座的时候，扫了一眼赵寧，什么也没说。
高拱和张居正一前一后进来。高拱脸色铁青，张居正神色平和。
六个人，齐了。
陈洪端起茶杯，抿了一口，放下。
“皇上的意思，诸位都清楚了。小阁老弹劾淳安知县海瑞通倭一事，请內阁议一议。小阁老，你先说。”
严世蕃从袖中抽出一摞纸，站起来，啪的一声拍在桌上。
“这是去年淳安沿海通倭案的全部卷宗副本，刑部存档的。海瑞在淳安任知县期间，辖內发生通倭案件一共七起。七起。”
他伸出一根手指，在那摞纸上点了点。
“这七起案子，有四起是海瑞亲自审结的。审结的结果是什么？查无实据，疑犯释放。四个案子，四个查无实据。我问诸位一句——一个县，一年之內出了七起通倭案，有四起抓了人又放了人，这是什么意思？”
高拱冷笑一声。
“什么意思？意思是人家海知县查了，没查到证据，就放了人。这叫秉公办案。”
“秉公？”严世蕃回过头，独眼盯著高拱。“高大人，我再给你念几个名字。林阿福，淳安渔民，去年三月被举报与倭寇私下交易，海瑞审了三天，释放。同年六月，林阿福在台州海面被胡宗宪的水师当场截获，船上搜出倭刀十七柄、火銃三桿。”
他翻了一页纸。