“朕的孙子，都不愿意认朕了……”
嘉靖靠在榻上，眼皮半闔，胸口起伏得极慢。龙涎香的烟气绕过他枯瘦的面颊，散入虚空。
过了许久，嘉靖抬了抬手。
“都退下。”
黄锦跪著往后挪了两步，朝门口的太监们使了个眼色。脚步声窸窸窣窣，精舍的门从外面合上了。
只剩父子二人。
嘉靖睁开眼，看著跪在地上的裕王。那双浑浊的眼珠转了转，忽然清亮了一瞬。
“起来，坐过来。”
裕王没动。
“叫你坐过来。”
裕王站起身，腿有些发麻，走到榻边的圆凳上坐下。离嘉靖不过三尺。这是他三十多年来，离父亲最近的一次。
嘉靖盯著他看了半晌。
“你怕朕。”
裕王低下头：“儿臣——”
“从小就怕。”嘉靖打断他，“你弟弟景王不怕朕，严世蕃不怕朕，海瑞也不怕朕。就你怕。”
裕王的手搁在膝盖上，指尖微微发颤。
嘉靖没再说这个话头，转了方向。
“朕问你，赵寧这个人，你怎么看？”
裕王抬起头。
“儿臣以为……赵云甫是国之干才，文能谋政，武能安边，实为——”
“別跟朕打官腔。”
裕王咽了口唾沫，顿了一顿。
“儿臣信他。”
嘉靖点了下头，点得很慢。
“你信他，好。”他的手从薄毯下面伸出来，枯枝一样的五指朝裕王点了点，“朕告诉你——赵寧，是朕留给你最值钱的东西。”
裕王身子一震。
“比內帑里那些金银值钱，比司礼监那几万太监值钱，比你將来坐的那把椅子都值钱。”
嘉靖的气息急促了几分，停了停，才接著说下去。
“二十九岁入阁，古往今来头一份。朕不是看他年轻，朕是看他——能扛事。浙江的河堤，东南的倭寇，九边的军务，哪一桩不是要命的差事？他扛下来了。”
裕王垂首听著，一字不敢漏。
“你性子软。”嘉靖的话锋一转，“软不是坏事，但你得有个硬的人替你顶在前头。赵寧就是这个人。你將来——用他，信他，不要疑他。”
裕王从凳子上滑下来，跪在地上。
“儿臣记住了。”
嘉靖没让他起来，继续说。