三条街的路，张居正走了不到一盏茶的工夫。
赵府侧门开著，赵福提著灯笼候在门口。见他来了，躬身引路，一句多余的话没有。
穿过二门，拐进西跨院。院子里摆了一张方桌，四菜一汤，碗筷三副。胡宗宪已经到了，坐在左手边，大氅搭在椅背上，正拿筷子夹花生米。
赵寧站在桌边，见张居正进来，抬了抬下巴。
“坐。”
张居正撩袍坐下，扫了一眼桌面。清炒时蔬、酱肘子、蒸鱼、一碟滷豆干。没有酒。
不是敘旧的场面。
胡宗宪把花生米嚼了，拿帕子擦手。
“叔大来得快。”
“汝贞兄更快。”
赵寧没坐，站著给两人各盛了一碗汤，搁到面前。
“先吃。吃完了说正事。”
三个人闷头吃饭。院子里安静得只剩筷子碰碗的声响，偶尔有秋虫在墙根叫两声。桂花的气味从隔壁院子飘过来，甜得发腻。
饭吃了小半碗，胡宗宪搁下筷子。
“云甫，你要说什么，说吧。我这饭吃不踏实。”
张居正也放了筷子，端起汤碗喝了一口，没出声。
赵寧这才坐下来。
“今天进宫，陈洪亲自送高拱出了乾清宫的殿门。”
胡宗宪的手停了一瞬。张居正端著碗，没动。
“吏部加司礼监。”赵寧的声音压得很低，“票擬权迟早被架空。徐阶撑不了多久。”
张居正把碗搁下。
“你打算怎么办？”
“不办。”
胡宗宪抬头看他。
赵寧拿筷子在桌上点了点。
“高拱要跟陈洪搅在一块儿，隨他去。朝堂上的事，眼下不是我们能管的。內阁排位摆在那儿，我动不了高拱，也动不了徐阶。硬碰硬，三败俱伤。”
张居正没接话，等著他的下文。
“但有一件事不能等。”
赵寧站起来，走到书房门口，从里头取出一卷舆图，回来铺在桌上。四菜一汤被推到角落，方桌变成了沙盘。
九边的防线从辽东到甘肃，横贯北方。赵寧的手指落在大同、宣府、蓟州三个点上。
“改革要推，一条鞭法要铺开，南京那边已经在试了。但你们都清楚，动了士绅的银子，反扑是迟早的事。”
胡宗宪点头。
“反扑不可怕。”赵寧的手指从南京划到北边，“可怕的是边境出事。蒙古人一旦南下，朝廷所有的注意力都得往这儿倾斜。改革就得停。那些反对的人，巴不得俺答汗替他们出这口气。”
张居正的手指无意识地在桌沿敲了两下。
这个逻辑链条，他不是没想过。但从赵寧嘴里说出来，意味著——已经有了方案。
“所以边境必须稳。”赵寧盯著舆图，“不是死守的稳。是打出去的稳。”