三天。
胡宗宪的方略送到赵寧案头的时候，墨跡还没干透。
厚厚一摞，足有二十页。从宣府到辽东，九镇兵力部署、粮草转运、將领调配，事无巨细，条分缕析。最后一页单独列了一份总督人选的自荐书——措辞谦逊，但字字都是捨我其谁的底气。
赵寧翻到最后，搁下纸页。
胡汝贞这个人，打仗是把好手，写文章也是把好手。这份方略拿出去，朝堂上找不出第二个人能写得这么透。
但光有方略不够。
赵寧起身，走到书案前坐下。铺纸，研墨。
奏摺要他自己写。胡宗宪的方略是附件，正文得由他来。措辞不能太硬，不能让人觉得他赵云甫在揽权；也不能太软，不能让人觉得这事可议可不议。
笔尖落纸。
“臣赵寧谨奏：九边者，国之藩篱也。藩篱不固，则腹心不安……”
写了半个时辰。一千二百字，刪改三遍，誊抄一遍。
赵寧把奏摺和胡宗宪的方略装在一起，封好，叫来赵福。
“送內阁。”
赵福接过去，掂了掂分量，没多问，转身就走。
奏摺到徐阶手里的时候，已经是午后。
徐阶拆开封皮，先看正文。看完正文看附件。二十页方略，他一页一页翻过去，翻得很慢。
书房里安静得只剩纸页翻动的声响。
看完最后一页，徐阶把方略合上，放在桌面正中。手指在封皮上停了片刻。
——九边总督。
这个位置空了两年。不是没人提，是没人敢提。总督九镇，节制诸將，权柄太重。谁提，谁就要担这个干係。
现在赵寧提了。
而且举荐的是胡宗宪。
徐阶站起来，走到窗前。院子里的槐树叶子被风吹得哗哗响。
胡宗宪——严嵩的旧部。虽说后来洗清了，但这层关係摆在那里，朝中不少人心里还有疙瘩。赵寧偏偏选了他。
是因为胡宗宪確实能打？还是因为別的什么？
徐阶没再想下去，毕竟这件事他已经知道了赵寧的態度。
至於其他的，他也无需过问太多。
他转身回到案前，提笔写了几张帖子。
“明日辰时，內阁议事。”
第二天一早，文渊阁。
赵贞吉到得最早。他坐在自己的位置上，面前摆著一杯茶，茶盖揭开又合上，合上又揭开，反覆了好几回。
袁煒第二个到。进门看见赵贞吉，点了点头，径直坐到自己位子上，闭目养神。
张居正第三个。他进来的时候步子不快不慢，落座后从袖中取出一方帕子，擦了擦桌面上並不存在的灰尘。
高拱最后一个进门。
他的步子比平时重，靴底踩在石板上，篤篤有声。进门扫了一圈，在自己位子上坐下，往椅背上一靠。
四个人，各坐各位。
赵寧的位子空著。
赵贞吉的视线在那个空位上停了一瞬，收回来。
徐阶从里间出来，手里拿著赵寧的奏摺和胡宗宪的方略。他没坐下，站在主位旁边，把两份文书往桌上一放。
“都看看。”