消息是午后传开的，礼是傍晚就到了。
赵寧还没搬进內阁值房，家门口已经排了七八顶轿子。管家赵福站在门廊下，一手端著名帖，一手往后院递话。名帖一张摞一张，从工部的同僚报到六部的堂官，从鸿臚寺的閒职到都察院的御史。
半天之內，整条永寧胡同的空气都变了味。
赵寧坐在正堂里，手边摆著一碗还没动的茶。对面椅子上坐的是工部虞衡司郎中陈启田，五十多岁，两鬢斑白，脸上堆著的笑纹能夹死蚊子。
“赵阁老——”
这称呼从陈启田嘴里蹦出来，赵寧的眉毛跳了一下。
三个月前他还在浙江的时候，这位陈郎中在工部坐堂，有人提起赵寧的名字，陈启田的回答是“哦，修河堤那个”。
修河堤那个。
现在倒好，赵阁老。
“陈大人客气了，詔书还没正式下来，这称呼折煞我了。”
赵寧端起茶碗，揭盖，吹了吹。没喝。
陈启田笑得更深。“詔书不过是走个程序，满朝谁不知道，圣上金口玉言，赵大人入阁已是板上钉钉。下官今日来，一是道贺，二是——”
他回头朝门口使了个眼色，一个隨从弓著腰走进来，双手捧著一只锦盒，搁在茶案旁边。
“一点薄礼，不成敬意。”
赵寧扫了一眼那锦盒。紫檀木的，角上嵌了铜扣。分量不轻。
他没打开。
“陈大人有心了。”
赵寧伸手，把锦盒往自己这边推了推。
陈启田的笑纹又深了三分。
送走陈启田，赵福进来收茶碗，低著头，小声嘀咕：“爷，这都第六拨了。”
“第六拨了？”赵寧靠在椅背上，把锦盒的铜扣拨开，瞥了一眼。
一对白玉如意。
成色不错。搁在京城的铺子里，怎么著也得三四百两。
他把盖子扣回去。
赵福站在旁边，欲言又止。
“有话就说。”
“前头那几位送的东西，都堆在东厢房里了。有金器、有古画、还有一匣子南珠。爷，这些东西……”
赵福的意思他听得出来——收还是不收？
赵寧没接这茬，起身走到窗边，往院子里看了一眼。暮色压下来，灯笼刚掛上，门廊下又多了两顶轿子。
不收？
他在心里过了一遍这些人的面孔。陈启田，虞衡司郎中，工部的老人。前头来的还有太僕寺少卿周旭、光禄寺丞方以勤，再往前两个是都察院的御史，一个巡按地方刚回来，一个在京城坐了八年冷板凳。
这帮人有一个共同点。
不是严党，也不是裕王府的清流。
是中间那一大片，墙头上蹲著的、隨风倒的、谁贏帮谁的。
他们以前不敢来，因为赵寧是个不按牌理出牌的愣种。不站严党，严世蕃恨他；不站清流，裕王府的人也把他当异类。两边夹在中间，谁敢跟他走近？走近了，里外不是人。
但今日不同。
天子亲口点进內阁的人，不管他站哪边，他本身就是一个“边”。