朱衡放下文书的同一个时辰，乾清宫西暖阁里，隆庆帝在翻一本奏摺。
翻了三遍，没看进去。
“赵寧来了没有？”
冯保弯著腰，退到门槛外头探了一眼。
“回万岁爷，赵阁老刚过了午门。”
隆庆把奏摺扣在膝头。暖阁里烧著地龙，热气从脚底下漫上来，他后背却出了一层薄汗。
——今天朝堂上那一出，闹得他心里发堵。高拱和徐阶，两个人提著刀互砍。张居正突然冒出来，四两拨千斤地把两个人都扔进了三法司的磨盘。
他坐在龙椅上，点了头。
事后越想越不对味。张居正那番话，是替他解围，还是在替自己布局？
更让他不踏实的是赵寧。
从头到尾一个字没说。站在那里，跟个局外人似的。
赵寧不是局外人。先帝临终那天夜里说的话，他隆庆一个字都没忘。
而且此人还是先帝钦定的皇太子亚父！
亚父。
这两个字的分量，压得他有时候夜里睡不著。
脚步声从走廊尽头传过来。不急不缓，每一步落地都踩在同一个节拍上。
冯保侧身让开。赵寧迈过门槛。
“臣赵寧，叩见陛下。”
“起来。坐。”隆庆指了指右手边的绣墩。
赵寧谢恩，起身，落座。脊背挺直，两手平放在膝上。
暖阁里安静了几息。
隆庆打量他。三十一岁的人，面相比实际年纪要年轻一些。
“今天朝上的事，你怎么看？”
开门见山。
赵寧没有立刻回答。
——这个问题有三层意思。第一层，问他对高拱徐阶两人，互相弹劾的看法。第二层，问他对张居正提出三法司会审的看法。第三层，问他为什么从头到尾不开口。
前两层好答。第三层才是要命的。
“臣以为，依大明律办最好。”
隆庆等著下文。