“赵阁老，胡某今天能坐在这里，是因为你。”
赵寧倒了杯茶递过去。
“不是因为我。是因为蒙古人打进来了，朝廷需要一个能打仗的兵部尚书。你是最合適的人。”
“最合適的人？”胡宗宪接过茶，没喝，“我是严嵩的门生。满朝文武提起我胡宗宪，第一个字是严，不是胡。”
“那是他们的事。”
赵寧坐回去，跟胡宗宪隔了一张桌子。
“我只问你一件事——戚继光和俞大猷，带来了？”
胡宗宪的手指在茶盏边沿转了一圈。
“带来了。都在驛馆。”
他顿了顿。
“赵阁老，你的信我收到了。信上说让我带这两个人进京，我没问为什么。但现在我要问了。”
“问。”
“你要带他们去九边？”
“对。”
“你一个阁臣，带两个武將去九边，干什么？”
“练兵。选將。修城。”
胡宗宪没说话。他端起茶盏，喝了一口。
“九边的水，比浙江深十倍。”
赵寧靠在椅背上。
“我知道。”
“你不知道。”胡宗宪放下茶盏，身子往前倾了半寸，“浙江的事，改稻为桑也好，抗倭也好，对手是倭寇、是严世藩、是地方豪绅。九边不一样。你动的是军屯，是武將的世袭铁饭碗，是勛贵圈几十年经营出来的利益网。你以为杨选为什么死？不全是因为蒙古人打进来了。是因为他碰了不该碰的东西。”
赵寧坐直了。
这话他想过。军屯清册他翻了整整七天，数字对不上的地方比对得上的多。蓟镇名册上六万军户，实际在营的不到两万。其余四万人的粮餉去了哪里？被吃了。被从宣府到蓟州的大小武官一口一口吃乾净了。
他碰的就是这块肉。
“所以我才需要你在京城。”
赵寧盯著胡宗宪。
“我去九边，短则三个月，长则半年。这半年里，兵部的每一道公文、每一份调令、每一个人事任免，都要经过你的手。蓟镇换防的武將，有人会不服。不服的人会往京城递摺子——弹劾我擅权，弹劾我越级指挥，弹劾我以文驭武。这些摺子到了兵部，你要压得住。”
“压不住呢？”
“压不住，我就死在外面了。”
屋子里安静了几息。
张居正站在墙边，端著自己那盏茶没动过。他在听，但没有插话的意思。这场对话是赵寧和胡宗宪之间的事。
胡宗宪低著头，两只手搁在膝盖上。
很久。