初平三年，陈留封丘。自董卓伏诛、长安朝廷陷入西凉诸将乱政之后，关东诸侯彻底挣脱了讨董联军的名义束缚。昔日共讨国贼的盟友，此刻尽数调转兵锋，相互蚕食郡县、兼并土地，中原大地战火连绵，无一处安宁。彼时天下格局，袁绍雄踞河北、虎视中原；曹操新定兖州、根基初成；刘表稳坐荆襄、闭关自守；而袁术坐拥淮南、豫州富庶之地，素来以袁家嫡脉自居，心气高傲，目空一切。在袁术的认知里，袁绍虽是兄长，却为庶出，不配与自己并列；曹操不过是袁绍帐下旧部，起身微末，更不值一提。他盘踞豫州数年，兵甲充足、粮草丰盈，又有声望加持，始终图谋北上吞并兖州，进一步壮大自身基业，压制河北袁绍。兖州刺史金尚，素来与曹操不和。曹操入主兖州后，驱逐金尚，二人结下死怨。金尚失势之后，辗转投奔袁术，日夜游说袁术北上用兵。金尚进言，曹操初平兖州，人心未附、郡县未定，根基尚且浮于表面，此时大军北上，可一举攻克陈留，蚕食兖州腹地，占据中原最富庶之地，届时南下可控淮泗，北上可压袁绍，霸业可成。袁术本就觊觎兖州沃土，被这番说辞说动，心中北伐之意彻底敲定。为保此战必胜，袁术大举调兵，尽出南淮南、豫州主力，浩浩荡荡北上陈留，屯兵封丘。同时遣使联络关外残余势力，邀黑山军余部、南匈奴於夫罗部联手出兵。乱世之中，各路势力唯利是图，听闻袁术势大，纷纷率兵归附，一时间袁术联军声势浩大，兵马数万，旌旗连绵数十里，震慑整个兖州。联军集结完毕，袁术分兵部署，以部将梁纲为前部先锋，率兵驻守匡亭，构筑前沿营垒，作为进军兖州的跳板，自己亲率主力坐镇封丘，稳扎稳打，准备徐徐推进，蚕食曹操地盘。此刻的袁术，满心都是吞并兖州、称霸中原的宏图，全然没有将曹操放在眼里。他坐拥大军、裹挟异族援军，自觉胜券在握，轻敌之心尽显。消息传入兖州，曹操麾下诸将多有惊惧。新定的兖州尚未休养，百姓疲敝、士卒初整，骤然遭遇数万大军压境，局势岌岌可危。但曹操本人，却是异常冷静。他深知袁术联军看似势大，实则弊端极多。黑山军、南匈奴兵马皆是乌合之众，只为劫掠财货而来，无军纪、无忠心、无战心；袁术本部兵马久胜骄纵，将卒轻敌，各部将领互不统属，配合散乱。反观自己麾下兵马，历经数战、军纪严明、上下一心，看似兵少，实则战力远胜袁术联军。乱世征战，从不在兵力多寡，而在军心、军纪、将略。曹操召郭嘉问计。郭嘉指着舆图：“袁术联军看似势大，实则破绽在匡亭。梁纲所部孤军深入，靠前屯驻，无后援支撑。主公可先破梁纲，袁术必亲率主力来救。届时主公以逸待劳，一战可定。”曹操点头：“奉孝与我所见略同。”曹军连夜出兵，奔袭匡亭。待敌军合围，主动出击，精准打击敌军薄弱环节。梁纲果然轻敌懈怠，自以为大军压境，曹军不敢主动来犯，营寨防备松懈。曹军趁夜突袭，杀入营中，火光四起、喊杀震天，袁术前部兵马猝不及防，瞬间大乱，士卒四散奔逃，阵型彻底崩塌。匡亭惨败的消息火速传至封丘，袁术大惊失色，方才幡然醒悟，自己小觑了曹操的用兵之能。危急关头，他不敢坐视前部覆灭，当即尽起封丘主力，亲率大军奔赴匡亭救援，意图合围曹军，逆转战局。两军于匡亭野外正面决战。战局走势一如曹操所料。袁术联军人数虽众，却各自为战，黑山军贪生怕死、遇敌即退，匈奴兵劫掠为先、不肯死战，豫州部将各怀心思、进退不一。数万联军看似铺天盖地，实则破绽百出。曹军将士悍不畏死，进退有度、攻守有序，精准撕裂敌军阵型，一路碾压冲杀。一战落幕，袁术主力大败，尸横遍野、血流成河，大量士卒战死、溃散，粮草、军械、辎重尽数被曹军缴获，多年积攒的家底损耗大半。匡亭一败，彻底击碎了袁术的北伐野心，他再无争锋之力，只能收拢残兵败卒，狼狈退回封丘城内，紧闭城门固守，妄图凭借城池险要，暂缓颓势、休整兵马。但曹操素来用兵决绝，从不给敌人喘息之机。大胜之后，曹军顺势推进，兵临封丘城下，层层构筑壁垒、挖掘壕沟，形成合围之势。封丘城内，残兵人心惶惶，败军士气彻底崩盘，百姓惊惧不安，城池已然是危局。袁术站在城楼之上，看着城外密密麻麻的曹军壁垒，心知大势已去。城中粮草不足、军心涣散，固守下去唯有坐以待毙。趁着曹军合围尚未完全成型，他当机立断，舍弃封丘城池，连夜率领残余亲信、残兵突围，向南仓皇逃窜。曹操率兵紧追不舍，一路穷追猛打，不给袁术半点休整之机。袁术一路南撤，退守襄邑，刚刚站稳脚跟，曹军追兵已然杀至。仓促之间无法布防，只能再度弃城逃亡，退守太寿。为快速破城、彻底击溃袁术残部，曹操下令掘开附近河渠，引水灌城。滔滔河水涌入太寿城中，屋舍被淹、百姓流离、士卒慌乱，城池不攻自破。袁术再失一城，只能带着寥寥残兵，继续南奔宁陵。宁陵依旧未能阻挡曹军兵锋，追兵转瞬即至，疲弱残兵无力抵挡，袁术只能再度弃城，一路向南狂奔。自封丘、匡亭、襄邑、太寿再到宁陵，一路连败、一路弃土，袁术彻底丢掉了自己在豫州、兖州的所有势力范围。曾经雄霸中原、风光无限的袁氏嫡脉，最终仅剩疲卒残兵，狼狈逃入淮南九江郡，苟延残喘。中原格局，自此彻底改写。：（）汉末许褚：开局坐断东南