江陵城外，孙策大营。
孙策刚刚收到斥候的急报——刘表遣使去了秣陵，质问许褚。
他放下竹简，心中五味杂陈。
仲康兄因为他的事，被刘表找上门了。
可仲康兄没有推脱，没有出卖他，反而硬生生扛了下来。
孙策站起身，走到帐外，望着江东的方向，沉默了很久。
“仲康兄……”他低声道，“策又欠你一次。”
黄盖走过来，见他神色有异，问道：“少主，怎么了？”
孙策摇了摇头：“没什么。传令下去，明日继续攻城。仲康兄替我挡了刘表的使者，我不能让他白挡。”
他走回帐中，目光落在舆图上的江陵城，眼中满是决绝。
江陵，他一定要打下来。
不为地盘，不为基业，只为对得起那个在秣陵替他扛事的兄弟。
这一刻，孙策对许褚的感激，比任何时候都深。
他不知道的是，许褚替他扛的，从来不是刘表的质问，而是他自己设下的棋局。
就在孙策主力被牢牢牵制在正面、进退维谷之际，甘宁的骑兵精锐悄然抵达战场。
与文聘稳重守成的风格截然不同，甘宁用兵悍烈、诡诈、迅猛，擅长险中求胜、乱中取利。
他很清楚自己的定位——刘表给他的兵权、给他的精锐骑兵，不是用来缩在城头守土的，而是用来做尖刀、做奇兵、做破局之刃。
甘宁亲自带斥候探查三日，摸清孙策布防、粮道路线、护粮兵力、营寨虚实。
他发现孙策全力攻坚江陵，所有精锐尽数压在正面，后方粮道绵延百里，沿途堡寨稀疏、守备薄弱，多是新募辅兵、辎重兵，战力极差，是整条战局最致命的短板。
自此，甘宁不再休整，昼夜游走敌后，专挑粮队、哨探、落单兵卒下手。
甘宁麾下骑兵皆是精挑细选的悍卒。
往往夜半出兵、黎明归营，来去如风，劫掠粮草、焚毁辎重、斩杀护粮兵卒，打完即走、绝不恋战。
短短数日，孙策后方接连数起粮队被袭、粮草被烧、护粮士卒被杀的噩耗传回中军。
前线粮草供给时断时续，原本就紧张的补给彻底陷入危机。
军心从疲惫，转为惶恐。
孙策深知粮道一破、全军必崩，再也无法坐视。
为肃清后方隐患、打通补给线，他只能从前线抽调兵力，命朱治、陈端二人领军北上清剿。
朱治乃是孙坚旧部，老成持重、靠谱稳妥，跟随孙氏两代征战，极为可信。孙策特意叮嘱二人，不求歼敌，只求稳守粮道、保辎重安全。
二人领命，率步卒北上巡查护粮。
江汉之地多丘陵林地，六月草木繁茂，林荫蔽日，视野狭隘，最是藏伏兵的绝佳地形。
甘宁早已算准孙策必然派兵清剿粮道，提前在必经隘口设伏。
他不集中兵力硬拼，而是将骑兵分散隐匿于两侧密林，人马衔枚、铁甲裹布、马蹄裹革，全程无声无息，静待猎物入瓮。
朱治、陈端一路谨慎行军，却终究料不到敌方胆魄如此之大、伏兵如此之深。
全军踏入隘口腹地之时，已然踏入甘宁死局。
骤然之间，号角低鸣，马蹄轰鸣，密林两侧杀声炸天。