血与灰（56）
尽管亚尔佛莉德不认为是在夸奖她，但她还是收下了三个铃铛。
“谢谢。我会好好珍惜的。”
“我不是要给你。一定要还给我的啊。”
“诶，不是送给我的吗，你意外的还挺小气呀。”
法兰吉丝同时发出苦笑与叹息。
“我是叫你平安无事地回来。回到王都后，我会很乐意把它送给你的。”
“啊啊，这样啊，刚才说了失礼的话抱歉呀。但是没关系的。毕竟那尔撒斯和达龙卿陪着陛下同行。是绝对不会输的。”
“是啊。”
与亚尔佛莉德分别，法兰吉丝归宅后，特斯的三位未亡人已是迫不及待了。
“法兰吉丝大人。”
“什么事，帕特纳？”
“亚尔佛莉德在那之后，和那尔撒斯大人发展得如何了？”
法兰吉丝示意侍女准备茶和点心后，怜悯三人似的微笑着。
“你们似乎有了操心他人恋情的闲心了。这挺好的。”
姐妹三人脸颊上一同染上了绯红。因为连长女帕特纳都比亚尔佛莉德来的年轻。
“亚尔佛莉德明明比我们要年长，却还未婚。要是没有对象也就算了，可是叫谁看了都知道她喜欢那尔撒斯大人。”
两名姐姐认真地点点头。法兰吉丝微微摇了摇头。
“我怎么说也是身为女神官的人，不怎么能谈论世俗的话题，不过世上没有比男女之间的关系更不可思议的事了。亚尔佛莉德正是因为有对象，才会特别安心不是吗？”
这不是说谎，但法兰吉丝没将她所知所想全都说出口。
“事实上，这就是最不可思议的地方。像法兰吉丝大人这样美丽的人，居然和谁都不亲近。”
过了一会儿，法兰吉丝回答说。
“我只会把比自己强的男人当作对象。只有这一点。”
“啊啊，这样的话就能明白了。”
“但是，这样的话，这个国家就没有配得上法兰吉丝大人的男人了。”
法兰吉丝的声音中蕴含着阴翳，如果亚尔佛莉德在或许会察觉。但就算仅有一时间恢复到同健全的少女一般的未亡人们，并没有察觉到。
“说到比法兰吉丝大人还要强的男人，达龙卿不就是吗？”
“那位大人有那位大人的想法，似乎有什么缘故。”
“只是强大的话，克巴多卿也可以呀。”
“怎么可能！”
“喝酒方面不知怎么样。”
一边对着三姐妹洋溢着青春的谈话而微笑，法兰吉丝一边享受着茉莉花茶的芳香，思考着什么。
排列着石子的边缘内侧，盛开着秋日的花朵，修饰着小小的墓碑。大波斯菊、秋蔷薇、桔梗、石竹……连只有王宫中才有的，来自绢之国的菊花都有。坐在石子边缘往下看去，悠然地沉浸于思虑中的亚尔斯兰，由于背后传来一个战战兢兢的声音，而转过身去。