“埃里希他……挽救了摇摇欲坠的帝国。”
……
黑色轿车滑过帝都的街道，沿途街边的橱柜上，拖出一道道模糊的倒影。
德莱恩与埃里希大公并排坐在后座，车厢内是一种极其微妙的气氛，引擎的嗡鸣声填补着父子之间的空白。
管家驾驶得很稳，他刻意留出谈话的空间。
德莱恩意识到，父亲有话想说。
他在沉默了一阵过后，微微侧头，斟酌着开口。
“前线的战况……”
“我知道。”
埃里希大公扬起右手，揉了揉自己的眉心。
德莱恩第一次注意到，父亲的眼角已经爬上了细密的皱纹。
这位以铁腕着称的帝国大公，竟罕见地流露出一丝倦意，和平日里的形象大相径庭。
今晚的事态太过紧急，虽然和虫群的战争相比，帝都还维持着表面上的稳定。
可一旦皇帝陛下病重的消息传出，多玛共和国支持的工人党，国内的多个反对派，各种势力就会倾巢而出。
后方的政治洗牌一旦开始，前线部队的士气就会崩溃，紧接着就是连锁反应——溃败、叛乱、甚至内战。
最要命的地方在于，他至今也没有搞清楚，到底是谁……把皇帝陛下病重的消息散播了出去。
“凡尔登再次陷入僵持阶段，法金汉和皇太子殿下，正在拼命稳住索姆河方向的战线。”
他顿了顿，目光投向飞逝的街景。
“参谋本部早就和我通过气。说法金汉已经做好了退位让贤的准备——兴登堡会接手这个烂摊子，指挥战斗。”
德莱恩沉默地听着。
他忽然发现，父亲虽然待在大后方，却对前线的局势了如指掌。
埃里希大公转过头，用那双鹰隼般的眼睛直视着儿子。
“德莱恩，帝国的统治将到此为止……你愿意为了自己的国家，去争取最后的希望吗？”
车厢内的温度仿佛骤降。
德莱恩不太了解父亲的意思，但他还是答道：“当然，父亲。”
埃里希大公深深呼出一口气，肩膀微微下沉，像是卸下了某种负担。
随后，他对德莱恩说出自己的想法。
“陛下已经时日无多。”
他低声说道：“这一切来得太快，打乱了所有的布局……帝国的内部蛀虫掏空，前线节节败退，所有势力都蠢蠢欲动。”
德莱恩保持冷静，分析起眼前的局势。
“此时此刻，只有外部势力能拯救泰勒帝国。”
埃里希大公的声音很轻，却像是一柄千斤重锤，砸在了德莱恩的心坎上。
“外力？”
德莱恩忽然想起道听途说的传闻，满脸疑惑的问道：“您是说……教廷的那位圣女？”