永昌六年，正月初二。
天刚蒙蒙亮。
乾元殿东侧那处僻静院落外，一夜未熄的气死风灯在晨风中摇晃，灯罩上蒙了一层薄薄的寒霜。
院门“吱呀”一声被从外面推开，三道身影连滚带爬冲了进来。
双喜跑在最前，脸色煞白，眼下一片乌青，显然也是一夜未眠。贵平紧随其后，脚步踉跄，石安则落在最后，跑得气喘吁吁，脸上满是惶恐。
他们三人昨夜被请去永寿宫偏殿喝茶，实则软禁了一夜。殿内温暖如春，茶水点心一应俱全，看守的太监嬷嬷也算客气。直到天色微明，才有一个面目陌生的老太监过来，淡淡说了句“差事完了，回去吧”，便将他们打发了出来。
三人一路狂奔回来，心中不祥的预感随着越靠近院落越强烈。
院门虚掩，值守的太监不知去向。
“督主！”双喜第一个扑到正房门前，声音发颤，抬手想敲门，又不敢用力。
贵平深吸一口气，上前推了推门。门没闩，应手而开。
屋里没有点灯，窗子紧闭，光线昏暗。借着从门缝透进来的微光，三人首先看到的，是地面一片狼藉，倾倒的桌椅，碎裂的瓷器，翻倒的炭盆和泼酒开的灰烬，还有地上几处可疑的水溃。
然后，他们的目光聚焦在临窗那张软榻上。一个人影蜷缩在那里。
是关禧。
他身上胡乱盖着那床藏青色的绒毯，但大半滑落在地，穿了一件被撕得不成样子的素白中衣，领口大敞，锁骨和胸前肌肤上，隐约可见指甲抓挠出的血痕，露在外面的手臂和小腿上，也有类似的痕迹，在苍白皮肤的映衬下，触目惊心。
他侧躺着，脸朝向内侧，乌黑的长发贴在脸颊和脖颈上，凌乱不堪。露出的半边侧脸，惨白如纸，唯有颧骨处泛着不正常的潮红，嘴角破损，凝结着暗红色的血痂。
最让人心惊的是他的呼吸。急促浅薄，每一次吸气都用尽了全力，胸膛剧烈起伏，却又显得格外虚弱。
“督主！”双喜扑到榻前，腿一软跪了下去，伸手想碰触，又怕弄疼他，手悬在半空颤抖着，“督主您怎么了？督主您醒醒啊！”
贵平也抢步上前，探了探关禧的额头。
触手滚烫。
“发烧了！烧得很厉害！”贵平低呼，声音也变了调，他转身对吓呆了的石安喝道：“石安！快去打盆温水来！要干净的！双喜，你守着督主，我去找何掌班，不，直接去请太医！这……这不行！”
石安如梦初醒，连连点头，转身就要往外跑。
“等等……”一个沙哑得几乎听不清的声音，从榻上传来。
三人都是一震，齐齐看向关禧。
关禧艰难地掀开了一点眼皮，目光涣散，没有焦距，他的嘴唇干裂，微微翕动：“不……不许声张……谁都不许……”
“可是督主！您烧得这么厉害！”双喜急道。
关禧想摇头，却引来一阵剧烈的咳嗽，他蜷缩起身体，咳得撕心裂肺，苍白的脸上那点潮红更盛，脖颈上的青筋都凸显出来。咳了好一阵，才勉强止住，“水……冰水……”
贵平立刻看向屋子中央，果然有一个铜盆，里面还有小半盆浮着冰碴的水。他冲过去，用手指试了试，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。他环顾四周，又看到地上扔着几条皱巴巴的布巾，瞬间明白了什么。
“去换干净的井水，越冷越好……”关禧的声音气若游丝，“还有把这里收拾干净，任何痕迹都不能留……”
“是……是！奴才明白！”贵平压下心头的惊涛骇浪，对石安道：“石安，你去小厨房，烧些热水备着，再找些干净的布巾。双喜，你扶好督主，我去打井水！”
三人迅速行动起来。贵平冲到院中井边，顾不上寒冷，飞快打上一桶冒着寒气的井水，提到屋内，将那个铜盆仔细刷洗干净，重新注满冰水。他又找出干净的布巾浸透。
双喜则给关禧盖好绒毯，又费力地帮他调整了一下姿势，让他能稍微舒服一点。
关禧紧闭着眼，任由他们摆布，只有紧抿的嘴唇，泄露着他正承受的痛苦。当贵平将浸透冰水的布巾，敷在他滚烫的额头和脖颈时，他浑身颤了一下，牙关咬得咯咯作响。
冰水的刺激暂时缓解了一丝那股从骨髓里透出来的疼痛，也让身体的寒意和虚弱感更加明显。他感觉自己像被架在火上烤，又被扔进冰窟里浸，冷热交替，五脏六腑都绞在一起，那被过度使用的部位，更是传来一阵阵撕裂般的钝痛和难以启齿的饱胀空虚感，提醒着他昨夜发生的一切不是噩梦。
石安端来了温水和干净的布巾，贵平接过，小心翼翼地想喂关禧喝一点，关禧却别开头，嘴唇紧闭。
“督主，您得喝点水……”双喜带着哭腔劝道。
关禧只是摇头，呼吸愈发急促。他的意识又开始模糊，眼前晃动着光影。
“楚……”一个模糊的音节从他唇边溢出，随即又被更痛苦的喘息淹没。
贵平的手顿住了，和双喜交换了一个惊骇的眼神。
不知过了多久，天色大亮。宫墙外隐约传来略显稀疏的鞭炮和锣鼓声。