“不必谢我。我只是……不忍心看新人还没开始，就折在路上。”
脚步声渐行渐远。
孙孝义坐在屋里，手里的笔早已掉在桌上，沾了半截红痕。
他听见了。
每一个字都听得清清楚楚。
“黑气缠绕”“被邪祟盯上”“冲着他来的”……
他慢慢低头，看向自己映在窗纸上的影子。阳光照进来，影子清晰，可就在他肩后，似乎有一圈极淡的灰影，像烟，又像雾，绕着脖颈盘了半圈，随即被光线冲散。
他猛地回头。
身后只有墙壁、炭盆、几张废符。
什么都没有。
他坐回去，手指紧紧掐住桌沿，指甲陷进木头里。
原来不是错觉。
原来真的有什么东西，在看着他。
可他看不见。
他只能练。
必须练出来。
他捡起笔，蘸满朱砂，手抖得厉害，但他不管，一笔落下。
歪了。
再落。
断了。
再来。
一次，两次，十次。
窗外的日头一点点西移，阳光从斜照变成平铺，再慢慢褪成淡黄。授业堂里的人陆续离开，只剩他一人。
炭盆里的火快灭了，屋里又冷下来。
他没察觉。
只知道写，不停地写。
直到最后一张符纸也被染成红团，他才停下来。
手僵了，胳膊酸得抬不起来。他把笔放下，慢慢站起身，腿有点麻。
他把那堆废符收拾好，一张不少地塞进袖袋。
然后走出门。
石阶上，落叶被风吹得打转。远处，林清轩的身影早已不见。另一道更纤细的背影，也消失在山道拐角。
他站在原地，望着那条通往后山的小径。
天色将暮，云层重新聚拢，风开始变凉。
他攥紧了袖子里的符纸，转身朝偏殿走去。
脚踩在石板上，发出单调的响声。
一步，又一步。