“阿芙蓉”三字，像一把无形的钥匙，瞬间撬开了“匠人”脸上冰冷的职业面具，第一次露出了真正的惊愕与难以置信。
“这小子，说的还真有模有样的哈，所以真的假的。”
“滚犊子！你看我像真的假的？完全没听说过，有些事是我们能知道的吗？”
看两人吵的正欢，木下眠尴尬地扯扯嘴角，“给忘了，和他们说这么机密的事，他们这些无名小卒听了，也只能是对牛弹琴——白费劲。”
木下眠不等他消化这信息，语气陡然转厉，带着一种居高临下的质问：“他想要那样东西，可以谈！用这种下三滥的手段，把我弄成个废物塞进坛子？”
“呵，你们觉得，把我变成了人彘，我还会把东西给他？还是你们觉得，逼问一个连话都说不出来的肉疙瘩，更容易？”
他句句不离“那样东西”，却绝不点明，留给对方无限且致命的想象空间。瞬间，他的身份从一个可随意处置的“目标”，被拔高为可能握有重要筹码的“交涉者”。
“匠人”的脸色变了又变，杀意被强烈的惊疑取代。他死死盯着木下眠，试图找出破绽。木下眠毫不避讳地回视，手腕鲜血滴答落在稻草上，在寂静中格外清晰。
几秒的沉默，漫长得如同几个时辰。
终于，“匠人”缓缓收回了短刃，眼神依旧冰冷，但语气已带上了审慎：“你到底是什么人？”
“一个他不想公开打交道，但又不得不打交道的人。”木下眠避实就虚，语气放缓却分量十足，“带我去见他。现在。除非你们真想替他搞砸这桩‘交易’，承担他知道真相后的怒火。”
他刻意顿了顿，目光扫过地上受伤的看守和不知所措的同伙，轻声道：“李崇晦的脾气，你们应该比我清楚。耽误了他的事，下场……不会比坛子里的人彘好多少。”
这句话成了最后一根稻草。“匠人”脸上最后一丝犹豫消失。他收起工具，对同伴使了个眼色：“堵上嘴，蒙上眼，捆结实点，尤其是手。我去准备车马。”他深深看了木下眠一眼，“你最好祈祷你说的都是真的。否则，我会让你求着进那个坛子。”
木下眠配合地被重新堵嘴、蒙眼、捆绑。他被粗暴地架出地窖，塞进马车。颠簸中，失去视觉的他依靠其他感官感知外界，心中忐忑，不知这漏洞百出的谎言能撑多久。
不知过了多久，马车停下。他被拖下来，架着走过几道门槛，空气中尘土气被一种混合着松墨与冷檀的、肃穆而压抑的气息取代。
眼上黑布被猛地扯下。
突如其来的光线让他眯起眼。这是一间书房，陈设古朴却透森严，烛火摇曳，将坐在巨大紫檀木书案后的那个身影映照得半明半暗。
李崇晦。
这个人的面容看上去与三年前别无二致，可能是三年的时光，还不足以让岁月在人的脸上雕琢出痕迹。
但木下眠知道，那阴柔的表象下，藏的是深不见底的寒潭与随时可能爆发的暴虐。
李崇晦没有说话，只是静静地看着他，目光如实质般刮过他的脸、血迹斑斑的手腕、无力垂落的双腿。
木下眠嘴里的破布被取出，他剧烈咳嗽着，抬起被缚的双手用袖子擦了擦嘴角，然后，迎着李崇晦的目光，他居然笑了笑，带着一丝风趣的熟稔，声音悠扬：
“哈哈……李大人，许久不见！你这迎客的方式，还真是和以前一样……别出心裁。”
李崇晦眉峰几不可察地动了一下，依旧沉默，等待着他的表演或解释。他脸上缓缓勾起一抹笑，那笑容阴毒，带着瘆人的玩味。
“你们运气倒是不错。”他声音平缓，却带着刺骨的寒意，“我抓了这么久的人没抓到，倒是让你们这些庸人……一下就把人给我送来了。”
他脸上的笑意加深，目光如毒蛇般缠绕在木下眠身上，一字一顿地，清晰地吐出那个称谓：
“我们之间确实……许久未见了。”
“木、三、公、子——”