当初把他带进燕王府、鹤亭书院的燕王，还曾亲手给他做饭，仿佛能够遮挡下一切风霜般高大，在边疆能镇守一方，在朝堂能与潘家分庭抗礼。
他不会不明白这是一个致命的陷阱，他却还是选择还来到战场，不仅仅是为了他和世子能够出狱。
还为了……
叶知昀在大雨中浑身湿透，他看着军队护卫着摩肩接踵的百姓，他们也浸泡在雨水里，流离失所，狼狈地望着他们，没有人说话，只有雨声。
还为了这上万百姓安然无恙的南下。
朝廷内乱，皇权不稳，宗亲世家纷争，胡人趁机祸乱中原，这其中半数的功劳都该归咎在他的身上。
叶知昀低着头，看着自己的手。
是他怀着一己私欲，满腔怨恨，才酿成了今日的局面，他以为感情在前，对错在后。
刨开来看，其实他和潘志遥也没什么区别，天生反骨，在杀戮和鲜血中，踩着别人的尸体达到目的。
可人在世，责在身。
无论是燕王亦或是他爹叶朔烽，都是这世上最铁血最冷酷无情的人，在他们的眼里，自己的性命和感情都不重要。谁不贪图享乐，儿女情长，他们却能断绝舍弃。
生前身后，只有大晋国祚，天下苍生。
叶知昀突然生出几分想笑的冲动，回想起和祭酒一起下棋的光阴，他想赢的意图太重，胜负对他等同生死，祭酒却耐心将局面一再平衡，那是他唯一的退路。
洛阳，潘府。
八月阳光落在池塘水面上，形成一片金灿灿的波光，庭院里假山清溪，花团锦簇，携着桂花香气的暖风徐徐，拂落了枝头的细碎花瓣，落进翠绿的水中。
少年倚在池塘树边，暖意曛人，他阖着眼眸，几乎快要陷入沉睡中，一边手臂无意识地垂下，指节浸泡在水里，流落出的鱼食被池中锦鲤争抢个干净，好几条还不甘心地去啄他的手心。
身后有人轻手轻脚地接近，从少年怀里抽了本书，翻开一页，还没有瞧见几个字，听见对方的声音淡淡响起：“还我。”
那人看着伸过来的手掌，白皙如玉，还带着水痕，便笑起来，把书卷递回给他，道：“知昀，这书里写了什么有趣的，让你整日随身挟带？”
叶知昀把书卷收进前襟，对上潘家嫡长子潘怀的目光，“不过是本杂书罢了。”
论起长相，潘怀应该就是话本子里的翩翩公子，玉树临风，可经过半个月的相处，叶知昀很清楚他骨子里的劣根性，和使不完的软刀子。
战事全面爆发之际，叶知昀跟随军队一起离开河北，护送百姓南下，严恒回到长安，他则奉圣旨来到洛阳，面见潘志遥，同意了当初他的提议。
依附于潘家，维持住了暂时的平和。
他来不及见上世子一面，皇上便李琛调遣到西北，授命为将，抵抗鲜卑和羯的大军，满朝皆以为纨绔子弟挡不住胡人兵马，李琛会如其父战死，谁知李琛竟然暂且稳住了局面，把胡人拦在玉门关外。
但形势仍不乐观，胡人的兵马还在源源不断地增加，这一次，他们吞下中原九州的野心到达了鼎盛。
面前，潘怀将背在身后的手抬起，指间挟着一封信，本该夹在那本杂书里，他盯着少年的神色，促狭道：“你看的不是书，是这封信对？是李琛寄来的？”
叶知昀着实对他无言以对，默默地把信拿回来。
潘怀问：“上面写了什么？”
叶知昀顿了一下，回道：“没有西北军务战况。”
“我知道，是封家书嘛。”潘怀笑眯眯道。
其实上面只写了一句话。
战事平定，望归君侧。
叶知昀不打算跟他多话，转身正要离开，潘怀却一把拉住他，“等等，知昀，监军大人。”