皇帝坐在龙椅上，面无表情地看着他。南宫珩继续说下去，声音不大，但每个字都清清楚楚：“儿臣恳请陛下下旨，彻查此事。贪墨赈灾银两，是杀头的大罪。若不严惩，恐难服天下人心。”他说完，深深拜了下去。
几个御史跟着站出来附议，声音越来越大。户部尚书李昭站在队列里，脸色铁青，额上沁出细汗。
皇帝始终没有说话。他看了南宫珩一眼，又看了李昭一眼，最后把目光落在殿外。
“此事交由大理寺彻查。”他说，“无事便退朝罢。”
群臣跪送，皇帝起身走了。从头到尾，他没有多看南宫珩一眼。
南宫珩站在原地，拄着拐杖，面色如常。他慢慢转过身，一步一步地走出大殿。身后的大臣们三三两两地议论着，有人夸他心系黎民，有人替他惋惜，这么好的皇子，偏偏跛了一条腿。
入夜，威远将军府。
周澈换了身深色衣裳，从后门溜了出去。陈曲跟在后面，两人七拐八绕，来到城南一条僻静的巷子里。巷子尽头有一间茶肆，门板半掩，里面透出昏黄的灯光。
周澈推门进去，南宫珩已经坐在里面，桌上摆着一壶茶，两个杯子。
“来了。”南宫珩抬起头，脸上依然挂着那副温和的笑。这是南宫珩第一次召见她，周澈不觉得南宫珩会发给自己什么了不得的重要任务，但她还是来了。
南宫珩推给周澈一杯茶，而后从袖中取出一张纸，推到周澈面前。周澈低头一看，上面密密麻麻写满了字：户部拨银的记录、转运司的账目、地方衙门的收据，一笔一笔，清清楚楚。
“三千万两银子，从这里过了一手，就少了一截。再过一手，又少一截。最后到随州的，连三十万两都不到。”南宫珩的声音很平静。
周澈看着那张纸，久久没有接话。这么清楚明白的账目，好似靠二皇子一个人弄不出来。
“赈灾银的事，王爷打算交给臣去查？”周澈诧异。就她那个名声，南宫珩怎么敢将这么重要的事交给自己去办，这里面八成有诈，正等着她往里跳呢。
南宫珩没有立刻回答。他端起茶杯，又放下，像是犹豫了很久。
最后他眯起眼道：“周二，本王可以相信你吗？”
周澈挑眉，而后点了点头。反正他不相信她，她也不相信他。
桌上的烛火明明暗暗地照着两个人的脸，四下里极静，可以清楚地听到门外陈曲背上的剑鞘和土墙轻碰了两声，以及附近屠户养的畜生发出的两声哼鸣。
“你把这个收好，”南宫珩把那张纸推向周澈，“此案干系重多，尘埃落定之前，恐打草惊蛇，所以要提前委屈你了。”
周澈将那张纸收于袖中，没再讲话。
见周澈收下了那纸，南宫珩呷了一口桌上冷下来的茶水，又问：“你有什么想要问本王的吗？为表诚意，本王知无不尽。”
“那，五殿下…臣想问，五殿下的事。”周澈说。
南宫珩靠回椅背上，沉默了一会儿，像是在组织语言。
“五妹妹的事，宫里知道的人不多。”他开口了，声音比方才轻了许多，“她的母亲姓苏，原是与左司使一同长到大的贴身丫鬟。后来不知怎地进了宫，被封了个不上不下的才人。苏才人生得美，性子也好，父皇宠了她几年。”
“后来呢？”
“后来父皇又宠了别人。宫里的事，你知道的。苏才人不得宠了，就带着五妹妹住在偏殿里，安分守己，不争不抢，本来也没什么。”
他顿了顿。
“可太后不喜欢她。”
“为什么？”
“因为出身。”南宫珩说，“太后觉得，一个丫鬟出身的人，不配住在正经宫殿里。苏才人活着的时候还好，至少有个遮风挡雨的地方。后来苏才人出了事，五妹妹就被送进了冷宫。”
“出了什么事？”
南宫珩看了她一眼，没有直接回答。“十一年前，文家出事那天，苏才人也出了事。对外说是自缢，但宫里的人都知道，那天陛下喝了药，发了疯。”
周澈的手指慢慢握成拳，她不知道南宫珩提起文家是有意还是无心，但作为当事人还是莫名有几分心虚。
“五妹妹的眼睛，就是那天坏的。”南宫珩说，“她躲在柜子里，躲了一夜。第二日被人发现的时候，她就已经什么都看不见了。太医院说她是伤心过度哭坏的，把她送进冷宫，说是养病。”南宫珩边观察着周澈的表情边继续说，“但太后说，五妹妹的病不宜见人，所以这么多年五妹妹都没出来过，后来也再没人想起她。”
周澈的喉咙有些发紧。
“你也宽宽心，”南宫珩笑了声，“怎得这般紧绷？五妹妹不比三妹妹嚣张跋扈，她性子隐忍，就算你把日子过得翻出花儿来，她也不会将你怎么样的。”