（525）
诸将大为不满，拜见曹操，请上表力争。曹操笑道，与人争官，小人之为，我不屑如此！
曹仁道，将军力保兖州，剿灭黄巾，此功如天，竟不能获任刺史，实可忿恨！荀彧、程昱多谋，宜请其共商，必有良策。
曹操道，荀彧、程昱俱为君子，岂能为邪门歪道？
曹仁等一时无语；夏侯惇大疑，问曹操道，将军此言何意？
曹操道，洛阳至兖州，千里之遥，其间山高水险，匪盗不绝；金尚只身而来，孰知能否到任？
夏侯惇大悟，笑道，我知金尚必死于途！
翌日，夏侯惇领心腹数人，扮为行商，往途中候金尚。荀彧知其用心，暗命亲信绕过夏侯惇等，迎金尚于夏侯惇前。
金尚果来。亲信说金尚道，兖州已为曹孟德所据，岂能拱手相让？
金尚不屑，笑道，我乃天子所拜，谁敢不奉圣旨？
亲信道，此乃荀文若之言，若不听，或往前十里，必死于乱剑！
金尚大骇，已知有人截杀，欲回走。
亲信又道，卿若回洛阳，必有快马追斩！
金尚愈觉胆寒，遂辗转投袁绍。
夏侯惇等候数日，不见金尚，于是四处查问，得知荀彧遣人报信，金尚已逃归袁绍，遂回禀曹操，并请问罪荀彧。
曹操沉思良久道，人言上天有好生之德。荀文若放走金尚，其德如天，我何忍问罪！况我手持圣旨，欲入朝辅天子，岂能杀命官！荀彧全我德，正我行，我岂能恩将仇报！
夏侯惇闻此，不再言。曹操嘱夏侯惇道，此事应秘，不可使他人知。
夏侯惇应诺而去。
某日，曹操出州衙，登城楼，见远近枯草霜林，满目秋色，又有淡烟横于山野，隐约如无，不禁心怀大开。正凝望间，忽听歌声起，音调苍凉而劲拔，似有疾风起于秋水，又卷入深林，吹起漫天落叶。
歌中唱道：
秋风起兮伤木林
脱叶飞兮狐兔奔
对酒歌兮哀万物
荒郊冷兮不见人
……
曹操不禁心惊，似觉阵阵霜风逼人；又觉作歌而吟者非凡俗之辈，于是踏歌而寻。
曹操以为歌声起于城内，遂步其声，渐至一小巷，见门户紧闭，空寂无人，歌声已成缥缈。正犹豫不已，忽听歌声又在背后，遂返身而回，渐渐又至一小巷，仍不见人，唯斜阳铺染半边，另一半却清寒幽暗。俄而，歌声已止，似为秋风吹散。
曹操怅然不已，一时不知何往。良久，曹操信步而出，仍来城上，见一派夕阳透染远山，恍若碧血；有孤烟起于荒村，飘摇而上，又散于虚无；近处，几只昏鸦绕树而飞，几经盘旋，不肯栖落。
曹操伤怀不已，顿觉人生无常，功业无望，虽转战数载，仍处群雄围困之中；而长安远在千里，遥不可及。
不觉暮色四合，天风凄紧，冷月铺地，寒烟乱飞，又鸦声零落，如哭如诉。曹操愈觉不堪凄凉，于是怆然而归，虽唏嘘良久，仍不能释怀，遂命治酒，欲借此一遣忧愁。然月色秋风仍在眼前，挥之不去，触之无形。曹操不可自禁，于是对酒作歌：
对酒当歌
人生几何
譬如朝露
去日苦多