（1215）
士民由此渐安，逾境而逃者渐绝。羊祜知陆抗亦行怀柔之策，遂致信陆抗，予以讥讽，责其拾人牙慧，步人后尘，尤为可笑。
陆抗不以为耻，回信辩称，我知行政者，必以仁德为要，若失之苛严，必为士民所弃。施仁政，弃暴行乃先贤之训，非卿所创，何言拾牙慧、步后尘？况知过必改，君子风范；虽卿为开先河者，我当不耻亦步亦趋！
羊祜接陆抗信，大为叹服，以为有陆抗在，东南夺之不易。
时近岁末，东南诸将纷纷搜罗奇珍异宝奉送朝中权臣，独羊祜不屑为此。王戎劝羊祜道，大将军廉洁自律，令人敬慕；然权贵贪婪，若无奉献，必受掣肘。所谓不与小人交，亦不可与小人仇，望大将军三思。
羊祜冷笑道，我光明磊落，何惧小人！
王戎知羊祜固执，不再言，又深感羊祜教诲之恩，遂以羊祜之名，欲以宝玉一方赠尚书令贾充，嘱仆人送入洛阳。羊祜得知，大怒，即命家仆追回，严责王戎。
贾充闻知，大为忿恨，即上表弹劾羊祜，称其大树私德，招降纳叛，又与陆抗交好，其用心之险恶，已昭然若揭。
司马炎大惊，遂召王戎回京，询以详情。司马炎道，朕欲知东南详情，卿可无所不言。
王戎忙道，凡陛下所询，臣必尽言。
司马炎道，朕闻羊祜大树私恩，蓄养心腹，笼络吴人，又暗与陆抗交好，或有拥众自立之嫌，卿可知此说真伪？
王戎道，非也，羊祜所施乃皇恩，所立为君威，意在收吴人之心，夺吴人之志，以利他日之战。
司马炎又问，既光明磊落，何不奏报？
王戎道，羊祜所为，无不在职任之内，臣以为勿需奏报。臣知羊祜为人正直，不屑攀附；东南诸将每岁俱以奇珍异宝奉献权臣，独羊祜不入俗流，受人诽谤，在所难免。臣请陛下明察，免使羊祜受屈！
司马炎沉吟道，卿亦为名士，风骨卓绝，比之羊祜如何？
王戎不敢隐瞒，叩头道，臣未能免俗，亦曾以物贿赂；与羊祜比，犹如乌鸦比鸿鹄，自惭不已！
司马炎道，朕知卿曾屡受羊祜责备，何不言其非？
王戎道，羊祜之心如良玉，洁白无瑕；羊祜之为如高山，泰然稳重，臣实无所言。
司马炎疑心已解，遂嘱王戎道，今日之说，勿与人言，是非曲直，朕自能分辨。
王戎谢恩告退，仍回襄阳。司马炎召贾充道，卿高官厚禄，蓄财万贯，尽天下之奇，四海之珍，何必恨羊祜不予贿赂？
贾充大骇，忙叩头道，臣罪该万死，愿受责罚！
司马炎冷笑道，恃宠而骄者必自毙；此古今皆然，卿岂能不知！
贾充冷汗淋漓，忙道，陛下教诲，臣必谨记！
陆抗大行仁义，声誉鹊起，士民感其恩德，竟为陆抗立生祠。陆抗闻知，大惊，力劝士民毁之。
孙皓知陆抗获誉日盛，大为震怒，以为陆抗与己争威，遂下旨，令陆抗尽收叛亡者斩首。
陆抗即上表劝孙皓，其表略曰：
臣知民为国之本，杀戮士民，犹如自毁其本。民，水中鱼也，所以去，因不敢居沸水。臣所为，不过抽薪釜底，使民不惧，得以安处。若再问旧罪，民必惊恐，去国而走者必复起。臣请陛下收回成命，宽宥叛亡。
孙皓更为忿怒，严责陆抗，称士民愚昧，只服其威，不服其德。古今以来，施人以德者，无过尧舜；若德能固人心，今日天下亦将为尧舜所有，何致国破，何来新旧更替！
陆抗不敢再劝，忧惧不已，既不忍杀士民，又恐孙皓问罪，自此不安饮食，一病不起。
孙皓连下数旨，逼陆抗杀叛亡；陆抗愈觉绝望，病愈深。
羊祜颇知医道，闻陆抗病重，大为同情，遂入山采药，遣人馈赠。陆抗大为感激，回赠美酒。
部属疑为毒药，劝陆抗勿饮。陆抗道，羊祜用意之深，卿等何知！若疑而不饮，世人将笑我狭隘，羊祜之德将愈显，我之猜疑将立判，民心仍将向襄阳，岂不前功尽弃！
于是令仆从煎熬，每日三饮。
羊祜部属亦疑酒中有毒，劝其不饮。羊祜笑道，若有毒，吴人之奸将晓示天下，必人神共弃，我岂能不饮！