主考官语气淡然：“有八人和你一起并列第一，但今年广信府只取七人。”
潘筠身体一僵，默默放下掐着腰的手，虚心问道：“那请问，八人中取七人的方法是？”
“抓阄。”主考官道：“所有考官从一堆纸中。。。
翌日清晨，八清山巅。
云雾缭绕之间，一座古旧的道观静静矗立。潘父与潘筠终于赶到这里，在一位童子的引领下，走进大殿。
殿内，一名须发皆白的老者正端坐蒲团之上，闭目养神。听到脚步声，缓缓睁开双眼。
“你们来了。”他声音沙哑却透着威严。
潘父上前一步，深深一拜：“见过陈阁老。”
老者轻轻点头，目光落在潘筠身上：“你就是潘家最小的女儿？”
潘筠也跪下行礼：“晚辈潘筠，见过阁老。”
陈阁老沉默片刻，忽然伸手示意他们起身：“你们带来的密信，我已经看过了。”
潘父神色一紧：“阁老认为……此事该如何处理？”
“必须上奏陛下。”陈阁老缓缓说道，“但这封密信不能直接呈递，否则只会打草惊蛇。”
潘筠皱眉：“那该如何？”
“由我亲自进京。”陈阁老起身，走向殿外，“只有这样，才能将幕后黑手一网打尽。”
与此同时，京城襄王府。
“王爷，”管家小心翼翼地禀报，“八清山来信，说是陈阁老即将返京。”
襄王正在练字的手一顿，墨迹在宣纸上晕开：“哦？看来有人坐不住了。”
他放下毛笔，走到窗前望向夜空：“去查，是谁在背后推动这一切。”
“是。”管家躬身退下。
而在福建泉州港，潘琳正召集心腹商议对策。
“如今潘家被抄，王家也自身难保。”她环视众人，“我们必须尽快行动。”
“大小姐的意思是……”一名掌柜试探着问。
“放出消息，就说潘氏商行要改换门庭。”潘琳眼中闪过一抹狠厉，“我要让那些躲在暗处的人主动现身。”
果然，次日便有神秘人找上门来。那人自称姓李，是户部尚书的亲信。
“潘大小姐，”李姓男子开门见山，“我家大人有意相助，不知可否谈谈合作之事？”
潘琳微微一笑：“请坐。”
两人密谈良久，直到深夜才散。送走李姓男子后，潘琳立即召见心腹。
“按计划行事。”她低声吩咐，“今晚就动手。”
同一时间，京城郊外破庙。
王添翼在老僧护送下，终于抵达安全之地。他靠在墙边喘息，忽听外面传来脚步声。
“施主莫慌。”老僧将他藏入地窖，“贫僧去应付。”
不多时，几名锦衣卫闯入。为首之人冷冷道：“老和尚，交出王添翼！”