大军出征后，往日热热闹闹的灵光坛显得格外冷清，所有人都随军南下了，空留一封又一封八百里加急的军报不断从前线传来。
“齐将军扎营雁荡岭，准备迎敌。”“齐将军率部出击，雁荡岭首战告捷。”“齐将军兵临九界北城。”“齐将军攻城三日，已破北城。”“齐将军……”
灵光坛堂前，又传来一阵勒马的声音，韩水揉了揉眼，以为是信使来报军情，忙不迭撑起身子，忐忑地候着。
可来者不是信使，而是苏木。苏木望着韩水那憔悴气色，问道：“大人昨夜又在这儿睡的？”韩水抿了一口茶，淡淡道：“无妨。”苏木道：“天皓那小子，昨夜发了高烧，还一直闹腾说要见他的父亲，大人您看？”
天皓如今十二岁，个头窜得很快，已经能跟着前辈们外出查案子了。这孩子平日不怎么生病，想来是因为担忧前线战事而急出的病。
一见着韩水，他两只眼睛红红的，争吵道：“韩大人，我也要去打仗，我要替父报仇。”韩水拉着他的手，平静地安抚道：“你还太小，那战场不是习武场，刀剑无眼。”
天皓急了，甩开额头上覆着的湿巾，纠缠不休：“我父死在九界，我就是豁出性命也要杀一两个敌人，岂能坐在这里看戏？”
此番少年壮志，着实令人起敬。韩水一笑，拍了拍那张倔强的小脸，对他言道：“杀敌一二不成问题，可你若真想替父报仇，就该习得行军用兵之道，做一个将军。”隔日，韩水命苏木到藏书阁讨了一副上古兵书，赠予天皓。
卯时，刚亮，灰蒙蒙的天上飘着零星细雪，一骑流行马八百里加急而来，小将披着残破军袍，驭马闪过空灵的大街小巷，用嘶哑的带着血的声音喊叫着：“军报！”
军报传至灵光坛，小将喘着气道：“齐将军率部深入九界腹地，被困于墨赫的重围之中！”
空留韩水在案前慌乱地翻弄着一张羊皮地图，面色惨白，连端起茶水喝上一口的气力都没有了。
田胥和苏木看着心疼，安慰道：“齐将军十二岁征战沙场，十六岁号令三军，经验丰富，不会出事的。”
这之后，前线再无消息传回。皇城里流言四起，有说齐将军战死了的，有说齐将军投敌了的，搅得人心惶惶。西邕王云安联合十几名朝臣，上奏疏要求女帝撤回阅天营大军，夜夜跪请在宫门前。
风雪不止，夜月惨淡，韩水一人在影阁里坐着，望着窗轩外那披着银毯的皇宫三重殿。他刚喝下几坛烈酒，萎靡不振的，耳边传来了一阵熟悉的脚步声。他皱了皱眉：“齐林，你个骗子……”
一袭黑袍，不是齐林，此刻却已经站在面前了。韩水淡淡笑道：“尚书大人，好久不见。”
冬青解下绒袍，罩在他的身上，语气不卑不亢：“韩大人，散步谣言的商贾小贩，我派人抓起来了，悉数关押在刑部大牢。”
韩水凄然一笑，眸中映着月下苍雪：“查不查无所谓了，让西邕王他们闹罢，我只求他活着。”
冬青咬了咬牙，一把摁住他的双肩，前后摇晃着，冷言道：“若皇上真被云安他们逼到下旨撤军，齐将军就是没死在战场上，回来也得死在朝堂上。”韩水一怔。
接下来一段时间，韩水振作精神，在冬青的协助下，查清了城中散布流言的九界奸细，并召告天下以安人心。
完事后的夜里，几个人在茶肆吃点心，冬青结账，打包了一些蛋黄酥回来，对韩水道：“带着罢，你这一品的官儿，难得街边吃点东西。”
韩水接下，回了一句谢谢。冬青一愣：“不就几吊铜钱的事。”韩水浅笑道：“谢谢你，和我一起度过这些难熬的日子。”
千里之外的九界北疆，漫天大雪洋洋洒洒，将营地铺盖成一片苍白景象。营里的士兵们忙碌穿梭，远远望去就像蚂蚁，团团在转。
中军帐里，绣着“齐”字的大旗牢牢地被冻在柱子上，收旗的士兵抬头望了望，对着手心呵口热气，把麻绳一扯……冻脆了的旗，“嗖”一声掉下，扎在了雪堆里。晋瑜刚好路过，摇了摇头：“啧啧，大凶之兆。”