“梆，梆，梆。”
夜更的梆子响了三声，时间来到子夜。
安远门，上京城外城北面的正大门，老百姓习惯称其为“北门”。城门楼子下，李遵一行骑提溜着马绳，在城墙的暗影中焦急等待着。
许久，哒哒的马蹄声行近。
派去核实的两骑疾驰而归。马势未停，其中一骑纵声高呼：“报！今日一早，北狄质子耶律挞鲁及十余奴隶，身穿禁军的甲胄，血洗四方馆，并挟持四方馆馆使于定远、禁军都校曹达，驾马车逃出了宫，现不知所踪。”
“去雁过岭！他们约定的汇合点在雁过岭。”
李遵一夹马肚子，率众向北追去。雁过岭是城北一处高山悬崖，沿着崖边小径翻过山岭，行路艰辛些，但可大大缩短北上的行程，是一条通往北境的捷径。
众骑快马扬鞭，一刻不歇，终于，天蒙蒙亮时，雁过岭盘如巨龙的巍峨山体映入眼帘。
山脚下，一条不知名的河流从山石间蜿蜒而出，奔流不息。河岸上边的山道上，李遵等人或坐在碎石上，或倚着树干，沉默地啃着干粮。
庄权牵着马，下到河岸边的草地上，让马儿饮水和吃草。
风雪中，连续三个多时辰的全速奔袭，人尚且撑得住，马儿大多已疲惫不堪，它们的四蹄陷入雪地中，频繁地踉跄，撂蹄不肯往前。再这样下去，非得活活累死不可。在庄权的强烈请求下，李遵下令在进山前，择地休整片刻。
冬天的草地枯黄一片，没多少草可供群马啃食了。庄权啃着干粮，沿着河岸走走停停，四顾眺望，他在找牧草更丰腴的地方，想让马儿吃饱点再上路。
不久，安坐休息的李遵等人，蓦然听到在他们看不到地方，独行的庄权发出连声吆喝：
“李帅！寇帅！你们快来。”
众人马上扔掉手中的干粮，提起武器，向声音处飞奔而去。
往河上游的方向没跑几步，就看到兴奋挥手的庄权，以及，他身后的一架马车。
马车翻倒在河岸边，半个车身泡在浑浊的河水里，像是从上边的山道上摔下来的，虽然摔得七零八落，但车身上的朱红亮漆、鎏金装饰和门窗挂着的珠帘绣额，一眼能看出此车富丽堂皇，绝非普通老百姓能坐得起，是四方馆用来接待外邦使臣的专用马车。
将士淌进水里，举起弩箭围住马车。李遵攀上车辕，拉开车门。
车里只有一个死人。
死者是一个肥头大耳的中年男子，他穿着绯色官服，面朝下趴在车座上，腰眼处有一道狰狞的刀伤。他的伤口不再流血，洒在车壁上的血迹也已凝固，明显死去多时。
瞄到官服的绯色衣角，众人刹时猜到他的身份，他定是四方馆馆使于定远。昨日，耶律挞鲁一行挟持于定远和曹达，驾着四方馆的马车逃到这山脚下，山道狭窄，车进不去，他们果断弃车，改为骑马进山。
既已逃出城，人质成了累赘，于是杀之而后快。
只是，怎么只有于定远一个人，曹达去哪了？
对此生疑的不止庄权一人，副帅寇野挥了挥手，吩咐道：“两人一组，四处找找，任何蛛丝马迹都不要放过。”
将士点头应是，当即四散开来，沿着河岸上下游仔细搜索，很快便有了发现：通往山道的一处枯草丛有伏倒的痕迹，草上留有干涸的血迹，草丛里湿润的泥地上还有几个军靴踩下的凌乱脚印。
种种迹象表明，曹达的命比于定远硬，同样被北狄人灭口，随车滚落下河，于定远一命呜呼，曹达却还活着。
跟着血迹，众人寻到了一个岔路口。往左，是较为宽敞的上山道，道上残留着数道的马蹄印，北狄人无疑走的正是这条道。往右，是一条下山的小径，小径入口狭小且隐秘，灌木丛下的泥地上，有血滴落成线，显然，负伤的曹达不敢走正道，选了这条小径下山。
先找曹达，还是先追北狄人？
李遵踌躇不决。曹达是重要人证，且身负重伤，按理说应该先救人，可是，耶律挞鲁一行已经跑了一天一夜，再耽搁下去，想追上他们就更难了。
这时，天空飘起了雪。庄权依稀记得，这是那年冬天的第一场雪。
眼看雪越下越大，寇野建言道：“李帅，你我何不分头——”
“好主意！你留下找人，我去追北狄人。你我分头行动。”
“是！”
找人没有危险性，寇野只带了自己的亲卫，二人将马栓在岔路口，猫身钻进小径的灌木丛中。
庄权和其余人则跟着李遵，催马踏上山道，纵马疾驰。