越州明城外的海面上，云层压得很低。
东南水师的舰队泊在离岸三里处，大大小小几十艘战船排成雁行阵，桅杆上的龙旗被海风吹得猎猎作响。
龙旗下面还挂着一面赤红旗——水师都督的帅旗，旗上绣了一只张口的老虎，虎头朝着正前方，虎须根根分明。
旗舰是艘五桅楼船，船身比周围的艨艟大出一圈，船头包着铁皮，两侧开了两层射孔，远远望过去像一座浮在水上的方城。
船尾的高台上插着那面帅旗，旗杆有碗口粗，风大的时候旗面绷得像铁皮，啪啪的声音隔着半里都能听见。
李怜梦站在楼船顶层的望台上，一脚踩在护栏横木上，单手举着一根铜管子凑在眼前。
那铜管子是两个月前从一个走南洋的大秦商人手里买来的，花了二十两银子。
商人说是西洋玩意儿，叫"千里镜"，能把远处的东西拉到眼前看。
李怜梦当场试了一下，看见码头上一只猫舔爪子，毛都根根分明，二话不说就掏了银子。
此刻她把千里镜抵在右眼上，眯着左眼，慢慢扫过远处明城港的码头。
码头上有几艘商船正在卸货，脚夫们扛着麻袋在栈桥上排成一列，蚂蚁似的来来回回。
再往远处，城墙根下的早市已经散了，只剩几个收摊的贩子推着板车往回走。
城门口排着队的百姓还没进城，守门的兵丁坐在长凳上打哈欠，一个哈欠打完，又伸了个懒腰，懒洋洋地摆摆手放人。
李怜梦放下千里镜，嘴角撇了一下。
"这帮护卫，天刚亮就犯困。"
她身后的副将姓赵，单名一个赫字，四十出头，满脸横肉，五大三粗的汉子——是从水师最底层一仗一仗杀上来的老人。
赵赫站在两步外，手里捧着几封信，信封上依次压着越州、淮州、苏州、扬州四府的官印，封得严严实实，还系着红绳。
"大公主，"赵赫把信往前递了递，"越州知府、淮州知府、苏州知府、扬州知府的帖子都到了，请您上岸一叙。"
李怜梦没回头，把千里镜又举起来，对着码头那边的城墙扫了一圈。
"四个知府，凑得倒是齐。"
"是。"赵赫举着信没放下，"属下方才打听过了，四位知府大人说是年前就已约好，趁正月里都在任上，正好一道来拜访大公主。"
李怜梦把千里镜放下来，在手心掂了掂，铜管子上挂着白霜一样的露水。
"拜访？怕不是来哭穷的。"
赵赫干笑了一声，没接话。
李怜梦抬起袖子在千里镜的镜片上擦了一把，露水被抹开，铜管子表面亮了一截。
她把千里镜别在腰间的皮扣上，转过半个身子，伸手接过那几封信。
四封信，信封用的都是上好的宣纸，封口处还熏了香，隔着牛皮纸都能闻到桂花和松木混在一起的味道。
李怜梦捏了捏信封的厚度，没急着拆，随手翻了一下，看见几封信的落款日期差了两天——最早的是越州知府的，五天前写的；最晚的是扬州知府的，昨天才送出。
她把信往赵赫手里一塞，拍拍手。