对北魏六镇来说，公元520年是个多事之秋。
前一年，洛阳禁卫军羽林、虎贲二营的一千多军士暴动，血洗征西将军府，掀开鲜卑贵族清算孝文帝汉化改革后果的序幕。
其实，遭受孝文帝改革创伤最重的是六镇军民。
受到洛阳暴动刺激，六镇一带人心思变，暗潮涌动，出现许许多多抱团势力，准备应变。
二月，孝明帝元诩在领军将军元义、卫将军刘腾拥戴下“亲政”，幽禁胡太后，处死太傅元怿，重新任命元雍为丞相。
三月，原领军将军于忠之弟、武卫将军于景，联合宗室弹劾元义乱政。事败后，于景被赶出京城，降职赴任怀荒镇将。
受到牵连的还包括怀朔镇将葛荣。他被削职，去向待定。
朝廷派华州刺史杨钧担任怀朔镇将一职。
521年七月，北方柔然可汗郁久闾-伏跋去世，遗命弟弟郁久闾-阿那瓌继位。
仅仅十天后，阿那瓌被族兄郁久闾-示发击败，逃到洛阳，向北魏皇帝元诩请求政治庇护。
元诩接纳了阿那瓌，赐其居洛阳，封朔方公、蠕蠕王，享受北魏亲王待遇。
阿那瓌跑了，郁久闾-示发却保不住汗位。他被另一位族弟郁久闾-婆罗门杀死。
婆罗门一样没能力守住可汗宝座。他被高车王依匐击败，南逃到魏国凉州。
阿那瓌一看机会又来了，立即想方设法见到权臣元义，奉上百斤黄金，请他说服皇帝，派军队护送自己回柔然，重新继任可汗大位。
元义得了好处，加上朝廷扶持一位依附魏国的柔然可汗也符合国家利益，于是，元义去做皇帝元诩的工作。
正当此时，凉州刺史袁翻上书朝廷，建议接纳柔然两位可汗，顺便把柔然分解为东西两部。
袁翻特别说明，原柔然地区西部局势与以往已大不一样：高车西边崛起了一个强大国家，叫突厥国。高车向西臣服于突厥，向东攻打柔然。
如果柔然被高车击败，则魏国就要直接面对强大的高车+突厥联合体，形势会非常不利。
袁翻着重强调：六镇之中，有大批边民就是太武帝拓跋焘时期掳获的几十万高车人后代。如果高车击败柔然后攻打魏国，他们很可能会起兵配合高车，两面夹击魏国军队。万万大意不得。
皇帝元诩只是个傀儡，元义的建议其实等同决定。
见了袁翻奏折，元诩例行公事，召集丞相元雍、领军将军元义、骠骑将军元继、卫将军刘腾、尚书令李崇等人商议对策。
最后，魏国朝廷决定：采纳袁翻建议，扶持东西柔然两个部落可汗。
元义帮助阿那瓌说话等于成了顺水推舟之举。
皇帝下旨给了阿那瓌一万斤种子，并命怀朔镇将杨钧派一万五千军士护送阿那瓌，在怀朔北边的吐若奚泉附近再次登上了可汗之位，称东可汗。
同时又诏令凉州刺史袁翻，将居延海一带西海故郡给婆罗门做基地，让婆罗门也登基成为可汗，是为西可汗。
朝廷给柔然婆罗门部，也拨给大量武器、粮食等物资。
高车王依匐见柔然出现了东、西两位可汗，且都缩在魏国境内，于是派使节到洛阳，向皇帝元诩朝贡，希望魏国不要干涉高车攻打柔然。
魏国皇帝趁机册封依匐为镇西将军、西海郡公，高车王。
魏国的意图是让高车与柔然相互消耗。