538年正月，高欢派大都督贺拔仁进攻南汾州。
南汾州位于河东郡北面，往南就是龙门、浦津、风陵渡。
西魏是上年才从东魏手中抢走南汾州。
高欢攻打南汾州，表明他想夺回河东郡。
也就是想再次打通进攻关中的北部路线：并州（晋阳）→浦津渡→华州（荔城）→关中的路线。
西魏南汾州刺史名韦子粲，他指挥守军应战，不敌，城门被攻破。
韦子粲与最小弟弟、镇城都督韦少谐一起向贺拔仁投降。
宇文泰得到消息，大怒。
他将韦子粲的另外11个弟弟及家族全部诛灭。
高欢派贺拔仁进攻南汾州的同时，又增派大量骑兵、步车兵、水师到虎牢关，交给侯景，让他进行水陆联合作战训练。
西魏军队在上年攻占了洛阳、颖川、大梁。
虎牢要塞位于洛阳东北边黄河南岸，又名汜水关，是汜水注入黄河的河口堡垒。
虎牢关距离洛阳才90里。
西魏要想长久占据洛阳，若虎牢关在敌方之手，那就是骨鲠在喉。
西魏军多次攻打虎牢要塞，都以失败收场。
只因东魏虎牢守将是侯景。
西魏军倍感憋屈，却拿侯景没办法。
侯景身材高大壮硕，但左脚小有残疾，不以自身武力见长。
可即便如此，他在尔朱荣麾下时，随军出战，却生擒了不可一世的河北猛人葛荣。
那时他刚满17岁。
古代战功，三者为首：先登、斩将、夺旗。
侯景就凭斩葛荣之功，立即被尔朱荣授予并州刺史之位，成为一方小诸侯。
然而，侯景最卓越的军事才能还不是斩将夺旗，而是运筹帷幄。
若论攻城，当世也许有人可与侯景比肩。
但要谈守城，恐怕无人敢说比他厉害。
高欢深知这点，便让侯景守着虎牢要塞这个楔在河南的钉子据点。
现在要反击西魏、收复河南，最简单办法就是给侯景增兵。
侯景的存在，本来就让洛阳的西魏军寝食难安。
现在，侯景大张旗鼓搞步兵、骑兵、水师联合演习，可把河南西魏军给吓到了。
538年2月，侯景率军由虎牢关出发，进攻东南方向的颖川。
东魏军还没到颖川城下，西魏守将梁回就望风而逃，率军西撤。
侯景也不客气，轻松捡了颖川城。
他留下守将和部分军士，继续前进，下个目标汝南郡。
汝南守将崔彦穆也仿效梁回，不与侯景接火，直接提前开溜。