建康城是座古城，做过几朝首都，经过多次扩建。
到现在，它由外向内分为三层：
最外面是外城，面积约11平方公里，城墙周长30里，是篱笆土墙结构，开有56座木门。
第二层是内城，面积约2。8平方公里，内城墙周长6里，土石结构，共有六道门：南墙三道，东墙两道，西墙一道。
第三层是台城，皇宫和尚书台所在地，占据内城北半部。城墙是砖石结构，高60尺，厚40尺，非常坚固。
台城只在南面开三道门，由西至东分别是西掖门、大司马门、阊阖门。
台城东边是东宫，是太子居住、办公场所，占地面积不大。
内城四周挖了宽而深的壕沟，分别与江、河、湖相连，以台闸隔开，水量可以调节。
除此之外，内城四周有卫城拱护：
东边：东府城，宰相办公场所。
南边：丹阳城丹阳郡守治所，位于秦淮河南岸。
西边：石头城：楼船军（水师）大营；西州城，扬州刺史治所；治城：秣陵县治所。
北边白下城：禁卫军大营。
建康外城防御，主要是利用水：北面是长江，东面是玄武湖、燕雀湖，南面是秦淮河，西面是莫愁湖。
建康北面、东面、西面的长江、玄武湖、燕雀湖、莫愁湖是南梁水师和禁卫军联合防区。
南面秦淮河是牙门军防区。
秦淮河上只有一座浮桥，名朱雀桥。它是由船坞和楼船并排组成的，位置在河南岸的丹阳城和河北岸的建康令府衙之间。
萧正德在国难当头主动请缨，要为平叛事业出力，谁也没料到他是别有用心。
他被任命为都督建康城诸军事，有权调动建康外城内的牙门军、州郡县卫队（外军）。
南梁军队分中军、外军两种。
中军就是中央军，保卫首都。外军就是州郡兵。——全国军队总司令名称是“都督中外诸军事”，其中的“中、外”，就是指中军、外军。
建康城里的中军，由宿（禁）卫军、牙门军、楼船军组成。
禁卫军负责内城，六大营，每个大营一万精兵，首领称中领军（将军），副首领是左、右两名直阁（卫）将军。
现任中领军将军就是朱异。
牙门军负责外城，四个大营共四万人。
建康城里还有扬州刺史部、丹阳郡、建康令府、秣陵县治的部分军队（外军），加起来大约一万。
萧正德可以调动这4万牙门军和1万外军。
只不过，上年南梁攻打徐州时，萧渊明所率10万大军，其中就包括建康城4万禁卫军、3万牙门军、1万楼船军。
经过寒山之战，萧渊明等被俘，羊侃带回来的人马只有不到两万。
也就是说，寒山之战后，整个建康城的防务力量不足5万。