当南方梁国王僧辩、陈霸先两位大将展开生死内斗时，西魏朝廷也上演着差不多同样的剧本。
557年正月初一，宇文泰之子宇文觉受禅登上西魏天王之位，改国号为周。是为北周。
宇文觉只有15岁。
宇文泰死前封44岁的侄子宇文护为晋国公、食邑一万户。
按照宇文泰遗嘱，宇文护升任大司马，成为首席辅政大臣。
宇文泰生前建立的“府兵制”，是君臣共享国家的制度。
一言以蔽之，就是皇帝暨宗室，与八柱国、12大将军共同拥有、治理国家。
当时的北周朝廷，皇帝宇文觉、大司马宇文护之下，勋贵暨掌权者最高级别的，就是原八柱国中健在的几位。
八柱国中已去世的是：李虎（551年），元欣（554年），宇文泰（556年）。
健在的是：
李弼，太师，赵国公，食邑一万户。
赵贵，太傅、大冢宰（大丞相），楚国公，食邑一万户。
独孤信，太保、大宗伯，卫国公，食邑一万户。
于谨，大司寇，燕国公，食邑一万户。
侯莫陈崇，大司空，梁国公，食邑一万户。
当年八柱国初设时，即有亲疏远近、派系端倪。
元欣是元氏皇室代表，只有象征意义、无实权，自成一派。
于谨是宇文泰（宇文家族）的忠实幕僚，不与他人结盟。
李弼、侯莫陈崇有共同背景：二人都是原秦州刺史侯莫陈悦的对立面。
侯莫陈崇与侯莫陈悦同族，但在族内是竞争关系，被宇文泰利用。
无论是族里还是武川集团内，侯莫陈悦死、侯莫陈崇上位。
侯莫陈悦与宇文泰是竞争关系。他与高欢合作，杀贺拔岳、图谋宇文泰权力。
李弼是侯莫陈悦的姨父。在宇文泰发誓为贺拔岳复仇时，李弼主动做了二五仔、出卖并攻打甥侄侯莫陈悦，投靠了宇文泰。
因为这点渊源，李弼和侯莫陈崇自然成为盟友。
武川系势力原是贺拔家族的产业。
赵贵、独孤信都是贺拔氏家族的猛将。
贺拔氏三兄弟，老大贺拔允先后待在尔朱荣、高欢主宰的朝堂，老二贺拔胜左右站队、出征四方，老三贺拔岳成为武川系首领。
赵贵来头极大，他曾是尔朱荣的亲信，是与贺拔岳、高欢等人平级的人。
尔朱荣派他跟随尔朱天光，与贺拔岳、侯莫陈悦等将领一起出关中、陇右，其实负有监督使命。
独孤信是贺拔胜的副手，李虎、杨忠是独孤信的小弟。
贺拔岳被侯莫陈悦暗杀后，李虎立即去向荆州刺史贺拔胜报信。
如果贺拔胜舍得放下荆州产业，到关中、陇右接收贺拔岳的势力，应该无人敢有异议。